극우성향 단체 '리박스쿨'의 대선 댓글 공작 논란이 가라앉지 않고 있다. 더불어민주당은 리박스쿨과 국민의힘 김문수 대선후보의 연관성을 파고들며 경찰의 철저한 수사를 촉구했고, 국민의힘은 "우리와 아무 관련 없다"고 해명했다.
민주당 중앙선거대책위원회 윤호중 총괄본부장은 1일 여의도 중앙당사에서 긴급 총괄본부장단회의를 열고 "극우 여론조작부대가 '자손군'이라는 이름으로 이재명 후보를 비방하는 댓글 조작팀을 운영하고, 조작에 참여한 청년들을 가짜 자격증으로 초등 늘봄학교 강사로 투입시켜서 우리 아이들에게 극우 세뇌교육을 해왔다는 충격적인 보도가 나왔다"며 "이승만·박정희 전 대통령의 성을 딴 운영단체 리박스쿨이 김문수 후보, 국민의힘과 한 몸이라는 정황이 고구마 줄기 올라오듯 줄줄이 드러나고 있다"고 말했다.
특히 윤 본부장은 리박스쿨 측이 국민의힘 조정훈·이인선 의원의 주선으로 국회에서 이 후보를 비판하거나 김 후보 지지 선언 기자회견을 연 점, 리박스쿨 손효숙 대표와 김 후보의 과거 인연 등을 언급하며 "이런데도 국민의힘과 김 후보는 리박스쿨과 아무런 관련이 없다고 우기고 있다"고 지적했다. 앞서 <뉴스타파>는 지난달 30일 리박스쿨이 이재명 후보 비방 댓글 작업과 김 후보 지지 댓글 작성을 조직적으로 벌이고 있다고 보도했다. '자손군'은 '댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대'의 줄임말이다. 또 윤석열 정부 추진 돌봄 및 방과 후 프로그램 '늘봄학교' 강사로 리박스쿨에 참여한 이들이 투입된 정황도 함께 밝혔다.
민주당은 리박스쿨 관련 진상조사기구를 설치해 운영한다는 방침이다. 윤 본부장은 "불법으로 선거 결과를 조작하려는 이번 사건을 우리는 선거 부정 댓글 내란 사건이라고 부른다"고 말했다. 수사기관에도 즉각적인 착수를 촉구했다. 국회 행정안전위원회 소속 민주당·기본소득당·조국혁신당 등 야3당 의원들은 이날 경찰청을 방문해 이호영 경찰청장 직무대행에게 신속한 수사를 요구했다.
행안위 야당 간사인 민주당 윤건영 의원은 이 직무대행 면담 뒤 기자들과 만나 "신속하고 공정하게 수사해 줄 것을 촉구했다"며 "이 직무대행도 경찰의 가용 자원을 총동원해 신속하고 공정하게 수사에 임할 것이라는 입장을 밝혔다"고 말했다. 윤 의원은 또 "오늘 중으로 증거를 충분히 취합하고 피고발인에 대한 조사를 완료해 내일(2일) 중으로 경찰청 차원의 입장을 내겠다는 입장을 (이 직무대행이) 밝혀왔다. 서울청으로 사건을 이첩해서 가능한 신속하게 이번 사건의 본질, 문제점을 철저히 수사하겠다고 했다"고 전했다.
야3당 행안위원들은 공동 입장문을 내 "온라인 여론 공작으로 국민의 눈을 가리고, 편향된 교육으로 아이들의 생각까지 조작하려 했다. 단순히 민간단체가 할 수 있는 범위를 넘어섰다"며 "이들은 흔적 지우기에 나설 것이다. 경찰은 골든타임을 놓쳐서는 안 된다. 국민 다수를 대상으로 한 중대 범죄인만큼 경찰의 성역 없는 수사가 필요하다"고 강조했다.
반면 국민의힘은 "민주당에서 갑자기 터무니없이 댓글공작 이슈를 들고 왔다"고 선을 그었다. 장동혁 선대위 종합상황실장은 중앙당사에서 긴급 현안 기자회견을 열고 "(리박스쿨은) 김 후보나 선거대책본부 누구와도 관련이 없다. 국민의힘과는 더더욱 관련이 없다"며 "음습한 민주당의 대선 공작 냄새가 풀풀 풍긴다"고 반발했다.
장 실장은 "조정훈 의원이나 권성동 원내대표가 그 행사에 참여했다는 것을 마치 국민의힘과 관련이 있는 것처럼 (민주당은) 이야기하고 있지만 그 행사에 참여 조정훈 의원은 (행사장) 자리에 앉자마자 '이 단체가 뭐 하는 단체입니까?'라고, 권 원내대표는 '이 단체는 예산은 어떻게 운영됩니까?'라고 묻는 것이 영상으로 확인된다"며 "그 단체의 실체에 대해 어떤 일을 하는지조차도 정확하게 파악되지 않은 상태에서 행사에 참여했던 것뿐"이라고 해명했다.
장 실장은 그러면서 "아무런 연관성도 객관적인 근거도 없이 마치 국민의힘이나 김문수 선거캠프에서 댓글 조작을 하고 있는 것처럼 민주당이 주장하는 것은 최근 이재명 후보 아들 이슈나 유시민 작가의 부정적 이슈를 덮기 위한 민주당의 네거티브 공세", "'대장동 커피' 시즌 2"라고 주장했다. 그는 "민주당이 급한 마음에 공작과 네거티브 전략을 사용하고 있다"며 "반드시 엄정한 법적 조치를 취하겠다"고 했다.
한편 리박스쿨은 유튜브에 게시해 온 동영상 등을 모두 비공개 처리한 상태다. 이날 유튜브 채널 <리박스쿨TV>을 보면 그간 이들이 올린 콘텐츠를 모두 확인할 수 없다. 이 계정에 올라온 영상 대부분은 이승만·박정희 전 대통령을 치켜세우는 내용이었다. 함께 운영하는 <리박스쿨> 채널도 영상이 삭제된 상태다. 댓글부대와 역사관 주입 등으로 논란이 커지자 과거 행적 지우기에 나선 셈이다.
전교조 등 교육 현장에서는 극우단체가 늘봄학교에 조직적으로 관여했을 가능성에 대해 우려하는 반응이 나왔다. 전국교직원노동조합(전교조)는 전날 긴급성명을 내고 "늘봄학교가 극우단체의 놀이터로 전락했다"며 리박스쿨 소속 강사들의 활동 내역과 배치 현황 등을 즉각 조사해야 한다고 촉구했다. 전교조는 이어 "이 같은 상황은 교육부가 인력 부족 문제를 방치하고 늘봄학교 전면 도입을 강행해 급조된 인력을 불러들일 때부터 이미 예견된 결과"라며 늘봄학교 정책 전면 폐기를 주장했다.
초등교사노동조합도 같은 날 성명을 내 "리박스쿨은 법과 제도적으로 학생들에게 균형 잡힌 교육을 할 수밖에 없는 교사들에게 시민기본권이 확보된다면 편향된 교육을 할 수 있다며 교사의 학교 밖 시민기본권리 회복을 반대했다"며 리박스쿨 강사에 대한 전수조사와 늘봄학교 자격기준 재정비를 촉구했다.
교육부는 "(리박스쿨이 만든) 교육프로그램이 서울 지역 10개 학교에 공급된 것으로 파악됐다"며 "프로그램 지원 사업에 참여하는 모든 기관을 점검할 뿐 아니라, 늘봄학교 프로그램의 리박스쿨 및 한국교육컨설팅연구원과의 관련성을 전수 점검해 문제 사안 확인 시 즉각 조치할 것"이라고 밝혔다.
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