윤석열 전 대통령이 대통령 관저에서 퇴거하면서 본격적인 조기 대선 국면으로 진입한 가운데, 윤 전 대통령이 선거에 어떤 영향을 미칠지에 대해 외신들은 엇갈린 전망을 내놨다.
11일 영국 <로이터> 통신은 윤 전 대통령이 이날 관저에서 퇴거했다는 소식을 전하며 "헌법재판소는 지난 4일 윤 전 대통령의 탄핵을 인용하며, 지난해 12월 계엄령 선포 시도가 아시아 4위 경제 대국인 한국에 충격을 안긴 이후 4개월 간 이어진 전례 없는 헌법적 혼란을 종식시켰다"고 보도했다.
통신은 그러면서 "윤 전 대통령은 여전히 내란 선동 혐의로 재판을 받고 있으며, 유죄 판결을 받을 경우 사형 또는 무기징역에 처해질 수 있다"며 "한국은 6월 3일 조기 대통령 선거를 치르게 됐는데, 윤 전 대통령의 탄핵으로 사회 갈등이 심화되고 보수 지지층을 자극했다는 점을 고려할 때 윤 전 대통령이 여전히 (정치적) 역할을 할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다"고 전망했다.
일본 <산케이신문> 역시 "보수 색채의 여당인 국민의힘은 결속력이 강한 윤 전 대통령의 지지층을 의식하지 않을 수 없지만, 대선에서 중도층을 끌어들이려면 비상계엄 선포를 통한 부정적 이미지를 불식하는 것이 필요하다며, 윤 전 대통령이 계속 영향력을 행사하는 것은 선거에 불리하다는 분석도 나온다"고 전해 윤 전 대통령의 영향력에 한계가 있을 수 있다고 짚었다.
반면 <AP> 통신은 이날 "전문가들은 윤 전 대통령이 몰락을 자초했음에도 그가 뒷전으로 물러날 가능성은 낮다고 말한다"며 "선거 국면에 접어든 상황에서, 그는 지지층을 결집하는 동시에 지도부에 (윤 전 대통령의) 충성파가 득세하고 있는 보수 성향의 국민의힘을 장악하려 할 가능성이 높다"고 내다봤다.
통신은 윤 전 대통령이 여전히 관저에서 여당 의원들을 맞이하는 등 정치적 활동을 지속하고 있다면서 "사형 또는 무기징역에 처해질 수 있는 내란죄로 별도의 형사 재판을 앞두고 있는 윤 전 대통령은 유죄 판결 시 자신을 사면할 수 있는 보수 성향의 대통령을 강력히 선호하며, 자신이 지지하는 후보가 당 경선에서 승리하도록 노력할 가능성이 높다고 전문가들은 말한다"고 전했다.
윤 전 대통령의 퇴거를 두고 일본 후지 뉴스 네트워크(FNN)는 "2025년은 한일 국교정상화 60년의 해다. 한국 외교 소식통에 따르면 올해는 윤 전 대통령이 국빈으로 방일하는 것이 검토됐던 것으로 알려졌다. 또 한일 60주년 행사 등 한일관계 관련 다양한 계획이 윤 전 대통령의 탄핵으로 불투명해졌다"며 한일관계에 있어 아쉬움을 드러내기도 했다.
방송은 "한일관계 개선을 추진한 윤 전 대통령은 일본에서도 일반 시민의 인지도가 높아 호감을 가졌던 (일본) 사람도 적지 않을 것이다. 야당이 다수인 국회에서 국내 정책이 여의치 않은 가운데 윤 전 대통령이 외교에서 성과를 거두고자 한 것은 자연스러운 흐름으로, 이렇게 한일관계를 중시한 대통령은 오히려 이례적"이라며 "비상계엄이라는 폭거에 나서 자신이 밀어붙인 외교는커녕 정부 자체를 졸지에 기능 마비에 빠뜨린 것 또한 윤 전 대통령"이라고 지적했다.
한편 <사우스차이나모닝포스트>는 차기 대선의 유력한 주자인 더불어민주당 이재명 전 대표가 "한국이 정치적 공백, 고조되는 지역 긴장, 심화되는 경제 불확실성에 직면한 가운데 국제 사회의 새로운 관심을 끌고 있다"고 보도했다.
신문은 "국익과 외교적 균형에 중점을 둔 그의 정책은 윤 전 대통령의 강경하고 가치 중심적인 외교 정책에 대한 확실한 대안으로 자리매김했다"고 평가했다.
신문은 이재명 전 대표가 출마 선언 영상에서 "우리의 동맹국인 미국과 긴밀한 관계를 유지하고 일본과의 3자 협력을 강화하는 것이 중요하다. 하지만 가장 중요한 원칙은 국익이다. 협력이 필요한 곳에서는 협력하고, 경쟁이 필요한 곳에서는 경쟁하며, 모든 갈등을 적절히 관리할 것"이라고 말한 데 주목했다.
신문은 "국내외 모두를 겨냥한 이 메시지는 그가 당선될 경우 중국 및 러시아와 경색된 관계를 회복하는 동시에 미국 및 일본과 핵심 안보 파트너십을 유지하겠다는 접근 방식과 일치한다"고 해석했다.
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