고령화 추세에 맞춰 국가적 차원에서 '통합형 노인일자리센터' 건립이 시급한 가운데 전북특별자치도 익산시가 최적의 후보지라는 주장이 강하게 제기됐다.
익산시가 11일 '국립 통합형 노인일자리센터' 건립 당위성에 대한 공감을 확산하기 위해 논의의 장을 마련했다.
한병도 더불어민주당 국회의원과 익산시가 공동으로 주최한 이날 행사는 국회의원회관 제2소회의실에서 이춘석 의원 등 지역 정치권이 함께 자리해 힘을 보탰다.
토론회는 엄기욱 군산대학교 교수가 좌장을 맡고, △한국노인인력개발원 김문정 박사 △한국보건사회연구원 정홍원 박사 △가천대학교 유재언 교수 △보건복지부 노인지원과 박문수 과장 등 4명이 토론자로 나섰다.
초청된 분야별 전문가들은 노인 일자리에 대한 체계적 전문 교육기관을 건립해야한다는 필요성에 공감하며 관련 과제와 구체적 추진 방안을 모색하기 위해 열띤 토론을 진행했다.
참석자들은 노인 인구가 1000만 명을 넘어선 대한민국의 현실을 상세히 짚고 노인 일자리에 대한 다양한 수요에도 불구하고 단순형 공공 재정 일자리 중심으로만 운영되고 있다는 점을 지적했다.
전문가들은 노인 일자리가 민간 노동시장으로 진입하기 위해 맞춤형 직업 교육과 체계적인 훈련을 통한 전문적인 양성 프로그램이 필요하다고 입을 모았다.
발표에 나선 이중섭 전북연구원 실장은 "생산성 인구가 감소하는 반면 퇴직자는 꾸준하게 증가하는 상황에 고령자 직업 훈련을 통한 능력 향상으로 노동 인구 부족 문제를 해결할 수 있다"며 "초고령화 사회 진입을 앞둔 시점에서 고령자가 보다 길게 경제활동에 참여할 수 있도록 지원하는 것은 선택이 아닌 필수"라고 강조했다.
이중섭 실장은 이어 "국립 통합형 노인일자리센터는 지속가능한 교육을 수행할 수 있도록 국가차원에서 중장기 로드맵을 마련해 단계별 대응이 필요하다"며 "전문교육 일자리 수요는 장년층인 50대에서도 많은만큼 장기적으로는 연령대를 확대해야할 것"이라고 제언했다.
익산시는 이미 지난해 국립 통합형 노인일자리센터 건립 타당성 연구용역을 완료하는 등 일찌감치 센터 유치를 위한 선제적 대응에 나섰다. 지난 5월에도 지역 시의원 등이 모인 자리에서 김경 원광보건대학교 교수를 좌장으로 관련 세미나를 개최했다.
익산시는 노인 일자리 교육에 대한 내실을 다지는 데도 주력하고 있다. 올해 시는 지방 소멸 대응 기금 10억 원을 확보해 노인 일자리 특화 작업장 운영에 돌입했다. 익산시는 네일아트부터 바리스타, 조경·원예 등 전문성을 강화하는 맞춤형 교육을 실시해 참가자 만족도를 높이고 있다.
정헌율 익산시장은 "체계적인 노인 일자리 교육은 노년기 사회적 안전망을 확충하기 위한 중요한 정책 현안"이라며 "국립 통합형 노인일자리 센터가 익산에 건립될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
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