고용 증가뿐 아니라 양질의 일자리 창출로 지역 소멸 방지
에코프로 성장은 지역 인재 경영 모델로 지방소멸 방지 대안 주목
배터리 소재 기업 에코프로는 임직원 10명 가운데 9명이 서울 및 수도권이 아닌 지방 출신으로 조사됐다.
21일 에코프로에 따르면 지난해 말 기준 에코프로 직원 3362명 중 지방에 주소지를 둔 직원의 수는 총 3017명(89.7%)이며, 서울, 인천, 경기 등 수도권 출신 직원은 345명(10.3%)으로 집계됐다.
출신대학 및 고등학교별로 살펴보면 지방대와 지방 소재 고등학교를 졸업한 직원은 총 2867명으로 전체의 85.3%에 이른다.
가족사별로 지방 출신 인력 비중은 에코프로씨엔지 97.4%, 에코프로머티리얼즈 96.1%, 에코프로이엠 94.8%, 에코프로이노베이션 94.7%, 에코프로비엠 92.5% 등이다.
이는 시가총액 30위 내 기업 가운데 지역 인재 비율이 90%에 달하는 기업은 에코프로가 유일하다는 분석이다.
에코프로의 이 같은 지역 인재 경영 모델은 지방대 출신을 선발해 교육시킨 이른바 ‘지방대 신화’의 상징으로 평가받으며, 지방소멸의 대안을 기업이 앞장서서 제시했다는 점에서 재계의 주목을 받고 있다.
에코프로는 지난 1998년 회사 설립 이후 서울 수도권이 아닌 충북 오창을 사업 본거지로 삼아 지역 인재를 고용하며 성장해왔다.
2017년부터 경북 포항지역에 2조 원 가량을 투자해 이차전지 생태계인 ‘클로즈드 루프 에코 시스템’을 구축하며 성장 동력으로 삼았다.
포항 생산라인 구축 5년만인 2023년 고용인력이 2100명으로 늘었는데 95%가량이 지방대 및 지역 고등학교 출신 인력이다.
이들 지역 인재들이 현재 양극재 15만 톤, 전구체 5만 톤, 리튬 1만3000톤을 포항에서 연간 생산하고 있다.
특히 에코프로는 오는 2025년까지 2조5000억 원을 추가 투자해 포항 블루밸리 국가산업단지에 제2 포항캠퍼스를 조성할 방침이다.
에코프로는 일자리의 질을 향상시키는데도 일조했다는 평가를 받고 있다. 에코프로의 주력생산기지인 포항캠퍼스가 소재한 포항의 상용 일자리 수도 증가하고 있다.
통계청에 따르면 포항캠퍼스가 위치한 경북의 상용근로자 수는 2020년 63만8400명에서 지난해 65만500명으로 늘어났다.
한편 에코프로는 최근 지방 소멸을 방지하기 위해 일자리 창출에서 나아가 이동채 전 에코프로 회장 등 특수관계인들은 올해 공익재단을 설립해 수도권에 비해 상대적으로 낙후된 지역의 문화·예술·교육 인프라를 지원할 방침이다.
에코프로 관계자는 “이동채 전 회장은 에코프로가 지역을 기반으로 성장해 글로벌 이차전지 소재 기업으로 발돋움한 만큼 지방 인구 감소와 소멸화를 방지하기 위해 기업인으로서의 책무를 다해야 한다고 강조해 왔다”며 “지역 일자리가 늘어나기 위해서는 지역 문화 예술 교육 인프라가 잘 갖춰져야 한다는 게 이동채 회장의 기업인으로서 소명의식”이라고 말했다.
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