한국 '지공거사' 이야기가 뉴욕타임스 1면에?

NYT 주말판, '무료승차' 한국 노인 삶 조명…"지하철 타는 게 낙"

만 65세 이상 노인에게 주는 지하철 무료 승차 이용 혜택을 늘그막의 낙으로 삼고 있는 한국 노인들이 이야기가 23일(현지시간) 미국 유력 일간지 <뉴욕타임스>(NYT) 1면에 실렸다.

NYT는 이날 토요일자 지면 중앙 하단에 실은 '나이 든 지하철 승객들이 여행의 기쁨을 찾다' 제하 기사에서, 지하철을 교통수단이 아니라 '여행' 자체로 대하는 은퇴한 시민들의 사연을 다뤘다.

목적지까지 이동하는 데 열차를 이용하는 게 아니라, 종점까지 지하철을 타고 가는 것 자체를 즐긴다는 것이다. '지하철 공짜'라는 말에서 나온 '지공거사'라는 한국어 표현도 기사에 그대로 실렸다.

▲미 <뉴욕타임스> 23일자 뉴욕시판(版) 1면. 중앙 하단(빨간색 실선 안)에 한국 지하철 무료탑승 노인들의 이야기를 다룬 기사가 실렸다. ⓒnytimes.com

신문은 찌는 듯한 8월 여름날 한복에 흰 운동화, 밀짚모자 차림으로 집을 나선 이진호(85) 씨가 집 근처 4호선 수유역에서 지하철을 타고 1호선 종점 소요산역까지 가는 '여행'을 하며 "집에 있으면 지루해서 누워만 있게 된다"고 말했다고 전했다. 이 씨는 인테리어 디자이너로 일하다 은퇴했다.

NYT는 많은 노인들이 이 씨처럼 그저 종점까지 지하철을 타거나, 특별한 목적지 없이 이리저리 갈아타고 다니며 하루를 보낸다고 전했다. 특히 한국의 더운 여름에는 에어컨이 잘 나오는 지하철이 소일하기 좋다는 것이다.

NYT는 수학교수로 일하다 은퇴한 전종득 씨, 공사 감독관으로 일했던 박재홍 씨 등의 사연을 전하며 이들이 지하철 여행을 "오아시스", "여름 휴가지"라고 예찬했다고 전했다.

이들은 다른 승객들에게 폐를 끼치지 않기 위해 출퇴근 시간대 러시아워는 피하는 등 나름의 규칙을 가지고 있다고도 했다.

NYT는 다만 지하철 적자로 노인 무료승차를 폐지하거나 기준연령을 올리는 방안이 거론되고 있다는 소식도 전했다.

곽재훈 기자