윤석열 대통령이 언론과의 거리를 좁힌 상징적 조치로 내세운 출근길 도어스테핑(약식회견)이 21일 중단됐다.
윤 대통령이 취임 이튿날인 5월 11일부터 시작해 지난 18일까지 61차례 진행됐던 도어스테핑은 여러 논란 속에도 긍정적인 소통 방식이라는 호평을 받았다.
그러나 윤 대통령과 MBC와의 갈등 속에 대통령실은 "최근 발생한 불미스러운 사태와 관련해 근본적인 재발 방지 방안을 마련하지 않고는 지속할 수 없다"는 통보 형식으로 결국 잠정 중단을 선언했다.
이재명 대통령실 부대변인은 "(도어스테핑이) 오히려 국민과의 소통을 저해하는 장애물이 될 것이라는 우려마저 나온다"며 "더 나은 소통을 위해 부득이 오늘부로 도어스테핑 중단을 결정했다"고 했다.
그는 "도어스테핑을 정착시키고 전통으로 만들려는 것은 스스로 질문받고 견제받는 대통령이 되겠다는 윤 대통령의 의지에 따른 것이었다"며 "그러나 고성을 지르는 등 불미스러운 일로 인해 본래 취지를 살리기 어려워졌다는 판단이 들었다"고 MBC와의 갈등을 중단 사유로 명시했다.
최근 동남아 순방을 이틀 앞두고 지난 9월 유엔총회 당시 벌어진 윤 대통령의 '비속어' 발언 보도를 문제 삼아 MBC에 '전용기 탑승 불허'를 통보한 데 이어 지난 18일 마지막 도어스테핑 당시 MBC 기자의 항의성 질문을 무례로 간주하며 전체 언론을 상대로 한 직접소통의 창구를 닫은 셈이다.
대통령실 관계자는 "(18일 도어스테핑 현장은) 국민과의 소통의 장이 아니라 고성이 오가고 난동에 가까운 행위가 벌어지는, 국민 모두가 불편할 수밖에 없는 현장이었다"며 "국민과 진솔하게 소통하려는 본래 취지를 위협받게 되고 국민을 불편하게 만드는 도어스테핑을 유지할 이유가 없다는 판단이 선 것"이라며 거듭 MBC 기자의 질문 태도를 겨냥했다.
그는 해당 기자와 이기정 홍보기획비서관이 벌인 설전에 대해선 "대통령이 도어스테핑을 마치고 들어가는데 등에 대고 고성에 가까운 소리를 질렀다"며 "설전은 앞에 있었던 문제에서 비롯된 것이어서 이 사안의 본질이 아니"라고 했다.
그러나 이날 김영태 대외협력비서관이 윤 대통령과 MBC 사이에 벌어진 갈등에 대한 책임을 지고 사의를 표하는 등 파장이 번졌다. 대통령실 관계자는 "김 비서관이 지난 18일에 있었던 불미스러운 사고에 대한 도의적 책임감을 표명하며 도어스테핑과 공간을 책임지는 관리자로서의 도의적 책임을 느낀다면서 오늘 사의를 표명했다"고 밝혔다.
도어스테핑 재개 여부도 불확실한 상황이다. 대통령실 관계자는 "근본적인 재발 방지 대책을 마련하고 더 나은 방식으로 발전시킬 수 있다는 확신이 서면 그때 재개를 검토할 예정"이라고 했다.
이 관계자는 "대통령실은 어떤 즉각적·직접적인 조처를 하는 것보다 기자단과 협의 속에서 자정이 이뤄지기를 바라는 마음이 있었고 관련 논의를 진행하기도 했다"며 "특정한 것을 염두에 두고 논의를 진행한 것은 아니다"고 했다.
그러나 대통령실은 '재발 방지 방안'으로 사실상 MBC에 대한 징계 조치를 요구한 것으로 보인다.
출입기자 간사단에 따르면, 대통령실은 지난 19일 전날 도어스테핑 과정에서 항의성 질문을 던진 MBC 기자의 행위를 "고성을 지르는 등 불미스러운 일"로 규정하고 "재발 방지를 위해 해당 회사 기자에 상응하는 조치를 검토 중에 있다"면서 간사단에 '운영위원회 소집 및 의견 송부 요청'을 했다.
아울러 △출입기자 등록 취소(이 경우 해당 언론사는 1년 이내 출입기자 추천 불가) △대통령 기자실 출입정지 △다른 MBC 소속 기자로 교체하도록 요구 등 3개 방안을 제시하며 간사단에 의견을 모아달라고 요청했다. 사실상 MBC에 대한 징계를 도어스테핑 유지 여부를 판단할 준거로 삼겠다는 뜻을 표명한 것이다.
대통령실은 기자단 운영위 소집 요청 사유를 구체적으로 밝히지는 않았으나, '청와대(대통령실) 출입기자 등록 및 운영 등에 관한 규정' 17조 2항(명백한 오보나 현저하게 공정성이 결여된 보도, 그리고 기타 출입기자로서 품위를 손상하는 행위)에 따른 요청으로 해석됐다.
그러나 간사단은 "MBC 기자가 품위를 손상했는지 여부 등은 간사단이 판단할 영역이 아니"며 도어스테핑에 대한 사안이 규정에 포함되어 있지 않은 상태이므로 "징계를 논할 수 있는 근거 규정 자체가 없는 상태"라고 판단했다.
이에 따라 간사단은 대통령실의 요청에 "어떠한 의견도 내지 않기로 했고 특정 언론과 대통령실의 대결 구도가 이어지면서 이번 사안과 무관한 다수 언론이 취재를 제한 받는 상황이 생기지 않길 바란다"는 입장을 전달했다. 징계를 위한 절차인 운영위원회 소집을 사실상 거부한 것이다. 대통령실의 도어스테핑 중단 발표는 그 직후 나왔다.
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