“조업정지로 인한 주민 피해는 누가 책임지는가? 환경부가 책임져라” “조업정지로 인한 경제적 피해는 주민생존권을 무시한 결정이다” “석포제련소의 도약을 위한 잠시 멈춤, 주민들이 응원합니다”라는 문구가 적힌 현수막으로 석포면 입구 도로변이 도배됐다.
15일 오후 경북 봉화군 석포면 영풍 석포제련소 입구는 을씨년스러움 그 자체였다.
‘조업정지 10일 처분’ 대법원판결이 최종확정되면서 지난 8일 0시부터 조업을 중단한 영풍 석포제련소가 조업 중단 7일째를 맞았다. 이날 기준 조업정지로 인한 석포제련소 손실액은 약 350여억 원으로 추정된다.
석포제련소 노조위원장은 “조업중단 후 여러 언론사 기자들과 노동자 단체, 지역 정치인들이 조업정지에 따른 노동자들의 피해를 우려해 공장을 직접 찾아 위로와 격려를 해주고 있다”면서 “수년 전부터 제련소 측은 환경피해를 최우선으로 규정하고 오염방지 개선에 많은 노력과 투자를 이어오고 있어 국민들께서 우려할 만큼 환경피해는 더 이상 발생되지 않고 있다”라며 조업정지 처분에 불편한 기색을 보였다.
다음 자리를 옮겨 환경단체 등이 지적하고 있는 환경오염 실상을 파악하기 위해 제련소 주변 하천과 야산을 둘러보았다.
먼저 제련소 인근 야산을 살펴봤다. 환경단체 주장대로 공장 주변 야산에 있는 대부분의 나무가 고사되어 벌거숭이로 변해있었다. 또 나무가 살지 못해서인지 주변 야산 일부는 붕괴 직전에 놓여 있을 만큼 위태롭게 보였다.
이에 대해 제련소 관계자는 “제련소에서 발생된 유해물질로 주변 나무들이 고사되어 죽은 건 부정하지 않겠다”면서도 “지금은 많이 개선돼 더 이상의 자연피해는 발생되지 않고 있다”라고 설명했다.
그러면서 “제련소 측이 야산복구를 위해 나무를 심으려 했지만, 일부 지역 환경단체들의 반대로 복구작업을 진행하지 못하고 있다”고 하소연했다.
다음은 이번 조업정지의 가장 큰 이유로 지목되고 있는 수질오염을 들여다보기 위해 제련소에서 300여 미터 떨어진 하천에 직접 내려가 봤다. 그러나 환경단체들이 주장하고 있는 것처럼 심각한 수질오염은 육안으로는 발견되지 않았다. 오히려 수많은 물고기들이 떼를 지어 돌아다니는 모습이 관찰됐다.
이어 조업정지에 따른 주민들의 피해 상황을 살펴보기 위해 석포면 소재지를 찾았다. 그러나 이따금 차량들만 다닐 뿐 사람이라곤 찾아볼 수가 없었다. 그래서 문이 열린 한 편의점에 들어가 조업정지에 따른 지역민들의 피해를 조심스레 물어봤다.
편의점 주인 A씨는 “공장이 정상가동될 때는 수많은 공장 직원들이 점심시간이나 교대시간에 몰려나와 인근 식당이나 상점은 정신이 없을 정도로 바쁘다”고 말했다. 그러면서 “공장 입구에 있는 모 편의점은 수년째 전국에서 판매 1위를 기록할 만큼 장사가 잘 되었지만 지금은 휴점 상태나 다름없다”고 귀뜸했다.
공장 가동 중지에 따른 피해는 주민뿐만이 아니었다. 회사가 마련해준 사택에 거주하는 347가구 1000여명의 직원과 그 가족들이다. 이 사택은 공장에서 발생하는 열로 사택 난방에 이용했으나 공장이 멈추면서 난방이 끊겨버렸다.
때문에 전기장판, 난로 등을 구입해 추위와 싸워가며 정상 가동될 날만 기다리고 있다. 특히 어린아이가 있는 일부 직원들은 아이들의 건강을 우려해 타지역으로 떠나 머무르고 있는 것으로 파악됐다.
한편 영풍 석포제련소 직원들과 가족 지역주민들은 공장 가동 후 51년 만에 처음 겪는 조업정지로 그 무엇도 예측할 수 없기에 정상 가동 될 날만 손꼽아 기다리며 불안한 하루하루를 보내고 있다.
강철희 영풍 석포제련소 노조위원장은 <프레시안>과 만난 자리에서 “조업정지에 따른 직원들의 생존권 위협은 없을 것이다”라면서 “기업과 환경 지역민들이 공존할 수 있도록 최선을 다하겠다. 지켜봐 달라”고 말했다.
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