일본 <교도통신>은 22일 복수의 북일 관계 소식통을 인용 "일본 정부는 복수의 경로를 통해 북일 정상회담을 희망한다는 의사를 북한에 전했다"고 보도했다.
통신은 소식통을 인용, 정부의 정상회담 제안은 "(북일 간) 국교 정상화 후 경제 협력에 대해 언급한 2002년 북일 평양 선언을 바탕으로 이 선언의 이행이 북한에 이익이 된다는 입장을 공유"하는 것과 함께 "일본인 납치 문제와 북한의 핵‧미사일 개발 문제의 해결을 요구하는 목적"이 있다고 전했다.
2002년 북일 평양 선언은 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 당시 일본 총리와 북한 김정일 국방위원장 간 회담의 결과로, 국교 정상화와 일본인 납치자 피해 문제 해결 등의 내용을 담고 있다.
당초 일본 정부는 북한과 대화에 부정적인 태도를 보여왔다. 일본 정부는 지난 1월 1일 김정은 위원장의 신년사와 같은 달 9일 남북 고위급회담으로 이어지는 남북 간 접촉 국면에서 남북관계 개선 및 대화에 대한 긍정적인 평가 보다는 대북 압박을 강조했다.
아베 총리는 지난 2월 9일 평창 동계올림픽 개막식 참석 계기에 문재인 대통령과 만난 자리에서 "비핵화에 대한 북한의 진지한 의사와 구체적인 행동이 필요하다. 한미 군사훈련을 연기할 단계가 아니다. 예정대로 진행하는 것이 중요하다"며 대북 압박에 공을 들였다.
그러던 일본 정부가 북한에 먼저 손을 내밀 정도로 돌변한 데에는 남북 정상회담과 미북 정상회담 소식이 영향을 미친 것으로 보인다. 한국과 미국이 북한과 대화를 앞두고 있는 상황에서 일본이 북한과 아무런 접촉을 하지 않는다면 향후 동북아에서 벌어질 외교 무대에서 소외될 수 있기 때문이다.
특히 납치자 문제에 대한 진전 없이 남북관계와 북미 관계가 개선될 경우 아베 총리와 일본 정부가 강조하고 있는 납치자 문제 해결이 어려워질 것이라는 위기감도 작용한 것으로 보인다.
실제 통신은 소식통을 인용, "4~5월에 남북, 북미 정상회담 개최가 예정된 가운데 (일본인) 납치 문제가 방치되지 않기 위해서는 북-일 대화에 임할 필요가 있다고 판단했다"며 "특히 북미 회담의 성공이 열쇠를 쥔 것으로 보고 미국 정부와 긴밀한 연계를 꾀할 것"이라고 보도했다.
일본 정부는 납치자 문제를 포함해 외교적인 측면에서도 북한과 회담이 필요하지만, 북한이 여기에 응할지는 미지수다. 북한은 일본인 납치자 문제가 이미 해결된 사안이라는 입장을 보이고 있어 양측이 접점을 찾기 쉽지 않은 상황이다.
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