백태현 통일부 대변인은 24일 정례브리핑에서 "평창 동계올림픽을 성공적으로 개최하기 위해서 온 국민이 합심하는 것이 중요하다"며 "북한도 올림픽 참가국이므로 그에 합당한 예우를 해 주는 것이 필요하다고 본다"고 밝혔다.
이는 대한애국당과 일부 단체들이 지난 22일 서울역에서 인공기와 김정은의 사진을 태우며 시위를 벌인 것에 대해 자제해달라는 뜻을 우회적으로 밝힌 것으로 풀이된다.
북한이 지난 23일 대남기구인 조국평화통일위원회 대변인 담화를 통해 이들의 행태를 비판하며 평창올림픽 참가를 재고해볼 수 있다고 엄포를 놓은 것에 대해 백 대변인은 "남과 북 모두는 남북 및 IOC 차원의 합의를 성실하게 이행해야 한다"고 말했다.
그는 "정부는 앞으로도 관련 합의에 따라서 예정된 일정들을 차질 없이 진행해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
한편 북한이 그동안 4월 25일로 지정했던 '건군절'(군 창건기념일) 날짜를 평창올림픽 개막 하루 전인 2월 8일로 바꾸고 이에 맞춰 열병식을 준비하고 있다는 동향이 관측되면서 올림픽 분위기에 찬물을 끼얹는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.
이에 대해 백 대변인은 "북한군의 동향에 대해 관련 동향을 지속적으로 한미 공조 하에 추적‧감시하고 있다"며 "올림픽의 근본정신은 평화다. 정부는 평창 동계올림픽과 패럴림픽이 한반도의 평화를 다지고 나아가 전 세계의 평화와 협력을 증진해 나갈 수 있도록 국민들과 함께 국제사회와 함께 최선을 다해서 노력해 나가겠다"고 답했다.
그는 "남북이 평창 올림픽, 패럴림픽에서 만나서 함께 뛰고 대화하고 화합할 수 있는 것 자체가 한반도 평화의 새로운 시작이라고 본다"고 말했다.
앞서 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 23일 "노동당 중앙위원회 정치국은 2월 8일을 조선인민군 창건일로 할 데 대한 결정서를 22일 발표하였다"며 "김일성 동지께서 조선인민혁명군을 정규적 혁명무력으로 강화 발전시키신 주체 37(1948)년 2월 8일을 조선인민군 창건일로 할 것"이라고 밝힌 바 있다.
야당 및 보수 일각에서 이번 올림픽이 '평양올림픽' 이냐며 북한의 참가 및 정부의 대북 응대에 대한 비판이 나오고 있는 것과 관련, 백 대변인은 "정부는 평창 동계올림픽이 평화올림픽으로 되어야 한다는 분명한 입장을 갖고 있다"며 "올림픽을 통해 한반도와 동북아시아 세계 평화를 조성하는 의미 있는 기회가 되도록 만반의 준비를 다해 나가겠다"고 말했다.
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