NYT "전제조건으로 북한의 사과 요구 조용히 철회했다"
이 핵심관계자는 "북한이 '천안함 사과는 당장 못하지만 핵을 가지고 나오지 않겠다'고 하면 '그거(천안함 사과) 하기 전에 비핵화하지 마라'고 이야기할 수는 없는 것 아니냐"며 이같이 말했다.
이 핵심관계자의 발언은 같은 날 <뉴욕타임스> 보도에서 촉발됐다. 지난 6일 오전 이명박 대통령은 <중앙일보>, <워싱턴포스트>, <니혼게이자이신문>, <인민일보> 등과 G20에 관련한 인터뷰를 가졌다.
그리고 <뉴욕타임스>는 8일자 신문에서 '남한이 선박(천안함) 침몰에 대한 사과 요구를 포기했다(South Korea Abandons Demand for Apology Over Ship's Sinking)'는 제목의 기사를 내보냈다.
이 대통령 인터뷰에 참여한 특파원 마크 맥도널드가 작성한 이 기사에서 <뉴욕타임스>는 "한국 정부가 천안함 침몰에 대한 책임을 물어 핵관련 대화 및 향후 교류의 전제조건으로 북한의 사과가 수반돼야 한다던 기본 입장을 조용히 철회했다"고 보도했다.
'천안함 침몰에 대한 북한의 사과가 전제조건이 돼야 하냐'는 기자의 연이은 질문에, 이명박 대통령은 "우리는 아까운 생명을 잃었고, 그래서 이 문제가 우리에게는 매우 민감하다. 어떤 형태의 대화를 재개하기 위해서 북한은 진정한 관심과 진지한 태도를 보여야 한다"는 선에서 답했다는 것.
"천안함 사과보다 비핵화의지가 전제조건이다"
이날 청와대 핵심관계자도 "내가 그 인터뷰에 배석하진 않았다"면서도 뉴욕타임스의 이같은 보도를 사실상 확인했다.
이 핵심관계자는 "천안함 문제에 관해선, 직접적 조건이라고 내세우진 않는다하더라도 북한의 진정성을 판단하는 중요한 지표 중의 하나는 될 수 있겠다. 천안함의 진실과 진정성에 대한 것은 남북관계의 중요한 지표가 될 것이다"고 전제하면서도 "6자회담은 천안함 문제보다는 비핵화 의지가 더 중요한 조건이다"고 말했다.
하지만 '북한의 비핵화 의지를 어떻게 판명하느냐'는 질문에 대해서 이 관계자는 명확한 답을 내놓지 않았다.
그는 "구체적으로 말씀드릴 수 있는 것은 아니고, 북한하고 이야기를 해보면 알 수가 있다"면서 "북한이 의지를 표출할 방법은 아주 여러가지가 있는데 그걸 보여주면 우리가 판단할 수 있다"고만 말했다.
그는 또 "아직까지 북한이 대외적으로 한 말 중에 '이 사람들이 비핵화 의지가 있구나' 하는 것은 없었다"면서 "'6자회담에는 나오고 싶구나' 하는 언급들은 있었지만 6자회담이 비핵화는 아니다"고 말했다.
이 핵심관계자는 "6자회담은 비핵화를 위한 여러 수단 중의 하나다"면서 "(북한이) 비핵화를 위해서 나올 수도 있고, 비핵화 보다는 시간 끌고 딴 일 하기 위해 나올 수도 있고 그걸 알아야 판단이 가능한 것"이라고 덧붙였다.
천암함과 6자회담 분리시켜놓긴 했는데…
요컨대 천안함 사과가 6자회담의 전제조건은 아니지만 그렇다고 우리 측이 6자회담 재개를 위해 능동적으로 움직일 생각도 없다는 이야기다.
이명박 대통령도 지난 달 29일 아세안+3 정상회담을 계기로 하노이에서 열린 한·중·일 정상회담에서 "회담을 위한 회담은 하지 않을 것이며 시간이 늦어지더라도 관계 진전을 할 수 있는 회담을 하자"고 말한 바 있다.
이날 청와대 핵심관계자는 "남북(양자)관계에서는 천안함 문제가 제일 중요한 팩트가 된다고 봐야할 것 같다"면서 "6자회담과 남북관계는 나름대로 각각 다른 목표와 지향성이 있는 것인데, 장기적으로 우리에게 가장 중요한 것은 비핵화이다"고 분리대응 방침을 분명히 하긴 했다.
하지만 이 핵심관계자는 회담 전제조건으로 내건 북한의 비핵화 의지에 대해서도 "내가 보면 그 쪽 속마음을 아는데 아직은 아니다"는 식으로 말했다.
'남북관계를 계속 이렇게 끌고 갈 순 없다. G20 이후에는 뭔가 변화를 줘야 한다'는 분위기가 청와대 안팎에서 지배적인 것은 사실이다. 천안함 문제에 대한 대북 압박의 강도도 조금씩 줄어드는 분위기다. 하지만 이 대통령부터 청와대 관계자들은 "모든 것은 북한에 달려 있다"는 말만 반복하고 있다.
결국 대북강경기류를 앞장서 조성한 청와대 쪽 입장에선 '대북 관계 개선 이전에 국내 보수층을 달랠 명분이 필요하다. 그 키는 우리가 아니라 북한이 쥐고 있다'는 불편한 진실을 털어놓고 있는 것인지도 모르겠다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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