북한, 결국 '무응답'…정부 "데드라인은 없다"

21일 군사회담 사실상 무산…회담 성사 여부 불투명

북한이 남한의 남북 이산가족 상봉과 군사 당국 회담 제안에 아무런 응답을 하지 않으면서 당장 21일 군사 회담은 무산될 것으로 보인다. 정부는 회담 제의는 유효하다며 대화로 문제를 풀어간다는 입장에는 변함이 없다고 밝혔다.

정부는 지난 17일 이산가족 상봉을 위한 남북 적십자 회담과 군사분계선 적대 행위 중지를 논의하기 위한 남북 군사 당국 회담을 북한에 제안했다. 이 중 군사 회담의 경우 회담 일자를 21일로 제안해 둔 상태라 20일까지 답이 오지 않을 경우 21일 개최는 물리적으로 어려운 상황이다.

북한은 20일 오후에도 아무런 응답을 하지 않았다. 통일부는 이날 오후 5시 30분 경 "우리 정부의 남북 군사 당국 회담 개최 제의와 관련해 북측의 반응은 없다"며 이와 관련한 별도의 입장은 없다고 밝혔다. 군사 회담의 주무부처인 국방부 역시 북한의 반응이 없다면서 "오늘까지 북측의 호응을 기다릴 것"이라고 밝혔다.

앞서 이날 오전 통일부 당국자는 기자들과 만나 "물리적으로 (군사 당국) 회담이 27일 전에 열리면 큰 문제는 없다고 생각한다"고 말했다.

이는 문재인 대통령이 지난 6일(현지 시각) 독일 베를린에서 정전협정 체결일인 27일을 기해 남북이 군사적 긴장을 고조시키는 일체의 적대행위를 중지하자고 제안했기 때문에, 이미 제안한 21일이 아니더라도 27일 이전에만 회담을 열어도 괜찮다는 뜻으로 풀이된다.

이 당국자는 "회담을 하기로 합의만 하면 시간은 얼마든지 단축할 수 있다고 생각한다"면서 "대화를 통한 (남북 현안) 해결 노력에 '데드라인'은 없다"고 밝혀 여전히 군사회담 제의가 유효하다는 입장을 밝혔다.

하지만 향후 회담 성사 여부는 여전히 미지수다. 북한은 이날 조선노동당 기관지 <노동신문>에서 '온 민족의 대단결에 통일이 있다'는 제목의 정세 논설을 통해 문재인 정부의 제안에 부정적인 입장을 내비치기도 했다.

신문은 "현 남조선 당국도 미국과 보수패거리들의 장단에 춤을 추면서 구태의연한 대결 자세를 드러내고 있다"면서 "현 남조선 당국은 외세와의 동맹과 대북압박 공조의 강화를 추구하고 있으며 북핵 문제 해결의 간판 밑에 우리의 자위적인 핵 억제력 강화 조치를 악랄하게 헐뜯"고 있다고 비난했다.

신문은 "남조선 당국이 상대방을 공공연히 적대시하고 대결할 기도를 드러내면서 그 무슨 관계개선을 운운하는 것은 어불성설이며 여론 기만 행위"라며 "남조선 당국은 반민족적인 대결과 적대의 악폐를 청산하고 동족을 존중하며 통일의 동반자로서 함께 손잡고 나갈 용단을 내려야 한다"고 밝혀 국제사회의 대북 압박 기조에 공조하고 있는 남한의 기본 입장이 바뀌어야 한다고 촉구했다.

이에 대해 이 당국자는 "우리 정부는 그동안 여러 차례 밝힌 것처럼 대북 적대시 정책을 가지고 있지 않다"면서 "그동안 여러 우여 곡절이 있었지만 서로 신뢰 구축의 길을 가야한다는 것은 북한도 크게 다르지 않을 것이라고 생각한다"고 밝히기도 했다.

신문의 논조가 문재인 정부의 제안에 비판적이기 때문에 회담에 호응하지 않을 것 같다는 지적에 그는 "그전에도 북한은 비판적인 논조를 유지하면서도 대화에 응한 사례가 있다"며 "이를 회담 제의에 대한 공식적인 반응으로 볼 필요는 없다고 생각한다"고 말했다.

이재호 기자