그러다 경기도 광명시 '경제정의실천시민연합'(경실련)에서 회원 활동으로 마련한 주말농장에서 농사를 짓게 되었다. 예전에 주말농사를 경험해보긴 했으나, 농사의 '농' 자도 몰라 3~4개월 만에 그만둔 적이 있었다. 그로부터 몇 년 후, 조금 철이 들었는지 밭에 가는 일이 재미있었다. 농사는 잘 몰랐지만, 밭에 가면 즐겁고 뿌듯해서 주말이면 열심히 다녔다. 2년 가까이 농사를 지었으나 알면 알수록 점점 더 어렵고, 이웃에게 매번 물어가며 하는 것이 민망했다.
답답한 마음에 농사를 가르치는 곳을 찾다가 당시 서울 성동구 금호동에 있던 '귀농운동본부'를 찾아갔다. 경실련 활동을 하던 나는 귀농운동본부 역시 시민단체임에도 활동가가 6명이고, 재정자립도가 67% 정도 되는 걸 보고 놀랐다. 대부분 시민단체가 1인다(多)역에 근무 환경은 열악하고, 월급은 턱없이 적어 활동비 수준이었다. 그런데 귀농운동본부는 어떻게 활동을 하기에 재정자립도가 높고 활동가가 많을까 의아했다. 이 의문은 교육을 받으면서 귀농운동본부 중심에 농(農)이 있었기 때문임을 알았다.
'생태귀농학교'에서 생태 가치와 자립하는 삶을 배웠고, '도시농부학교'에서 도시농업의 역사와 농사 실전을 배웠다. 그 과정에서 '아하! 미래의 삶은 흙에 있고, 자립하는 삶을 살아야겠다'는 깨달음을 얻었다. 그 이후 손바느질과 재봉틀 바느질, 전통주 담그기, 퇴비워크숍 등 귀농운동본부에서 하는 교육과 체험, 견학을 다니면서 귀농을 꿈꾸게 되었다.
생활이자 삶의 근본을 회복하는 일, 나 자신을 만나는 일, 자연에 순응하는 일, 후손들에게 조금은 덜 미안한 일, 순환의 삶을 실천하는 일, 내 삶을 조금이라도 자립하는 일, 머리가 아닌 몸으로 살아내는 일…. 무작정 귀농이 아니라 '생태 귀농'을 꿈꾸게 된 것이다.
'미래의 삶은 귀농'이라며 꿈에 부풀어 있던 나에게 남편의 말 한마디는 싸늘했다. "이 사람아, 귀농은 도시에서 실패한 사람이나 하는 거야." 그야말로 '허걱' 했으나, 나보다 농사를 더 몰랐으니 그럴 만도 했겠다. 도시에서 할 일이 있다고 생각하는 사람과 싸우며 지내느니, 기다리자 싶었다. 귀농의 꿈을 잠시 접고, 귀농 전까지 도시에서 농사를 지으며 단출한 삶을 살고자 한 것이 벌써 10여 년이 되었다. 시민운동과 직장생활을 오랫동안 한 나로서는 삶의 전환이 농사다. 일, 사람과 부대끼며 사는 것은 이제 그만 줄이고, 흙을 만지며 나를 보듬으며 자연에 순응하는 삶으로 생활을 바꿔나갔다. 돈 버는 시간은 줄이고 농사짓는 시간을 늘리면서 자연스럽게 도시농부가 되었다.
귀농운동본부 도시농업위원회가 끊임없이 함께 활동하자는 제안을 했지만, 나는 농사만 짓고 더 이상 시민운동은 하지 않겠다고 거절했다. 하지만 끈질긴 설득에 결국 합류하면서 지금까지 도시농업운동을 하고 있다. 5평에서 거름을 자급하고 씨앗을 자급하던 텃밭농사는 400여 평의 밭농사와 논농사로 확장되었다.
농사가 도시를 바꾼다
5년 전엔 4500여 평 고등학교 예비 부지에 'LH흥덕농장'을 조성했다. 25톤(t) 덤프트럭 550여 대분 흙을 들여와 복토를 하고, 부대시설을 만드는 건설현장의 소장(?)이 되었다. 무단경작을 하던 기존 경작자들과의 실랑이를 하고 주민들의 민원이 빗발쳤다. 하지만 오래지 않아 해소되어 함께 농사를 짓는다. 흥덕농장은 남녀노소 다양한 계층이 참여하여 농사를 짓는 텃밭이다. 지역아동센터, 어린이집, 유치원, 초등학교, 중학생들이 농사를 경험하면서 또 다른 학습의 장이 된다. 경작자 중에는 도시농업공동체를 만들어 도시농업의 공익적 가치를 실현하려는 분들도 생겼다. 매월 격주 일요일 아침에는 '흥덕농부학교'를 수료한 사람들과 토종씨앗을 보급하고자 공동 농사를 짓는다.
도시에서 농사를 지으면서 다양한 변화가 일어난다. 한 뙈기 텃밭에서 농사 경험을 하면서 외국산보다 우리 농산물을 고르고, 더 나아가 친환경농산물과 토종 농산물을 찾으면서 서서히 먹을거리의 변화가 생긴다. 쌈채소를 키우는 농사에서 갈무리할 수 있는 농사로 넓혀가고, 제철 먹을거리를 회복하는 건강한 식생활습관 형성에 도움을 준다. 전통음식인 된장과 간장, 고추장을 담그는 모습도 자주 볼 수 있는 풍경이 된다. 취미 위주의 수확체험농사를 시작한 주말농부들은 음식물 찌꺼기와 오줌 액비로 거름을 자급하고 흙을 살리는 농사를 실천하는 도시농부들로 변신한다. 농지 여건이 된다면 곡식 농사와 겨울 농사를 짓고 싶어 한다.
올해 5월엔 경기도 신도시 광교지구 작은 유휴 부지에 '따복 텃밭'을 만들었는데, 신청자가 80여 명에 이르렀다. 땅이 작아 개인 텃밭은 없고 모두가 함께 공동으로 농사짓는 텃밭인데도 지역 주민들은 즐겁게 텃밭을 가꾼다. 이들은 함께 농사지은 배추로 김치를 담가 독거 노인들게 기부하는 행사도 가졌다. 벌써 주민들이 내년엔 어떻게 할지를 논의하고 있어 텃밭 중심 마을공동체가 만들어지겠구나 하는 생각이 든다.
나도 올해는 광명시 노온사동에 500평 텃밭을 만들어 뜻있는 분들과 농사를 함께 짓는다. 토종농사 공동체인 '호미 한 자루'와 어린이집 아이들이 함께한다. 고맙게도 땅 소유주가 도시농업 교육터로 내줘 시작된 텃밭이다. 5~6년 동안 농사를 짓지 않아 버드나무와 갈대 등 습지식물이 늪처럼 덮인 곳이었다. 톱으로 나무를 자르고, 포크레인으로 뿌리를 캐내고, 밭을 고르고, 작은 논을 만들었다. 비닐집, 우물터와 쉼터, 생태 뒷간을 만들어 '우리씨앗농장'이 탄생했다. 이곳에서 관내 9개 어린이집 아이들이 자연과 농사를 체험한다. 10여 명의 도시농업전문가들은 매주 토종농사에 대해 연구하는 '텃밭도서관' 모임을 한다.
논에서 다양한 모습으로 자라는 24종류의 토종벼는 마을 어르신들을 향수에 젖게 한다. "옛날 어릴 때 보았던 벼인데 아직도 이런 종자가 있느냐?" 물으며 신기해하신다. 어르신들은 생태순환농사를 짓는 우리 씨앗농장의 탄생으로 주변이 훤해졌다고 칭찬하신다. 어린이들이 고사리 손으로 농사짓는 모습을 보며 흐뭇해하시기도 한다. 농약과 제초제를 쓰던 윗논 주인도 이제는 제초제를 쓰지 않고 농약도 대폭 줄였으니 점점 농약을 쓰지 않을 것 같다.
올여름에는 건너편 마을에 800여 평 땅주인이 찾아와 그곳에서 농사를 지어달라며 부탁을 하셨다. 교육농장으로 쓰기엔 접근성이나 제반 조건이 용이하지 않아 어떻게 활용하면 좋을지를 논의 중이니 머잖아 새로운 형태의 도시농업 현장이 될 것이다.
도시농업운동의 힘
우리나라에서 도시농업운동의 역사는 그리 길지 않다. 그 시작은 2004년 귀농운동본부에서 도시농업위원회를 만들면서부터가 아닌가 한다. 도시농업위원회는 이듬해 봄부터 농사교육(도시농부학교), 인재발굴(텃밭보급원=도시농업전문가 과정), 연구, 자재개발, 농장 조성, 출판 홍보 등의 사업을 시작했다. 도시농부학교는 귀농운동본부 사무실에서 이론교육을, 교육농장인 경기도 군포, 안산, 고양, 퇴계원에서 실습교육을 하면서 도시농업 운동의 기초를 차분히 다져갔다. 도시농업위원회의 뒤를 이은 텃밭보급소는 2009년 말 ‘전국귀농운동본부 텃밭보급소’라는 이름으로 서울시 강동구 둔촌농장 비닐하우스 사무실에서 새로운 발걸음을 내디뎠다. '민관 거버넌스'의 결정체라고 할 수 있는 강동구의 도시농업을 시작으로, 도시농업 열풍은 전국적으로 확산되었다.
귀농운동본부 도시농업위원회에서 시작한 도시농업운동은 10년을 훌쩍 넘어 전국 곳곳에서 다양한 모습으로 꽃피웠다. 전국 곳곳 도시가 없는 곳은 없다. 도시에 유휴공간이 있다면 그곳을 생태농사, 순환농사를 짓는 텃밭으로 만들어야 한다. 그러면 텃밭은 지역주민들이 소통하는 공간이 될 것이고 마을 사랑방이 되어 그야말로 삭막한 도시의 숨 터가 될 것이다. 흙과 함께 도시공동체가 복원되는 것이다.
도시농부는 흙과 함께 농사지으며 순환하는 삶으로 성숙해가고, 도시농업은 환경과 생태계를 보전하여 지속가능한 미래를 만들어나갈 것으로 믿는다.
전체댓글 0