또한 이라크는 수도 바그다드 방어를 위해 바그다드시 외곽에 둘러 쳐놓은 원유 구덩이에 불을 질러, 바그다드 일대를 암흑천지로 만들어 미-영군 추가폭격시 민간인 대량피해가 우려되고 있다.
***이라크전 발발후 최초의 강력한 모래폭풍 도래**
뉴욕 타임즈는 23일(현지시간) "이라크 전쟁발발 이후 최초로 강력한 모래폭풍이 24일부터 불어닥칠 것"이라는 기상학자들의 예측을 인용보도했다.
이미 23일부터 서서히 그 위력을 드러내고 있는 모래폭풍은 헬리콥터의 비행, 지상군의 바그다드 진격 등 여러가지 군사작전에 치명적인 영향을 줄 수 있다.
미군 지휘부에서는 현재 고성능 센서를 장착하고 있는 미군의 첨단장비가 모래폭풍을 헤쳐나갈 수 있기 때문에 오히려 이런 모래폭풍 효과가 전술적인 이점을 제공할 수도 있다고 주장하고 있다.
기상학자들은 그러나 "사막에서의 모래폭풍의 위력은 미•영 연합군들에겐 큰 도전이 될 것"이라며 "바그다드 주변의 기온은 모래폭풍이 발생함에 따라 24일이면 올해 최고인 약 섭씨 32도까지 오를 수 있고 시간당 50마일의 강풍이 예상된다"고 경고했다.
기상학자들은 "이라크 남부에 발생한 모래폭풍은 습기를 다량으로 포함하고 있어 주변 사막의 모래들을 거의 두배 가량 위력적으로 만들기 때문에 헬리콥터를 추락시킬 수 있고 25일로 예정된 쿠웨이트 주둔 군사들의 경우는 제한된 진격밖에 할 수 없을 것"이라고 내다봤다.
이라크 전쟁이 시작전부터 '모래폭풍 효과'를 인식하고 있던 미군은 모래폭풍이 부는 상황에서도 인체와 뜨거운 엔진을 감지할 수 있는 열추적장치가 있는 무기를 사용하고 있으며, 인공위성시스템인 GPS를 활용한 초정밀 폭탄도 모래폭풍에는 거의 영향을 받지 않는다.
하지만 군사전문가들은 "모래폭풍 상황에서 가장 피해를 보는 것은 군사작전에 꼭 필요한 헬리콥터"라고 지적하고 있다. 또한 생화학무기를 막기 위한 수십kg의 무거운 보호장비의 착용으로 이미 무더운 더위에 어려움을 겪고 있는 지상군은 모래폭풍으로 인해 더욱 큰 어려움을 겪을 것이라는 게 군사전문가들의 공통된 지적이다.
미국의 기상관측 전문사이트 아쿠웨더의 기상학자 켄 리브스는 "이라크의 3월 낮 평균 기온은 약 섭씨 21도이고 4월에는 약 섭씨 24도로 오르며 5월이 되면 약 섭씨 43도가 된다"고 밝히며 "전쟁이 장기화돼 이라크의 기온이 오르면 무거운 보호장비를 착용하고 있는 지상군들은 큰 어려움에 직면할 것이다"라고 주장했다.
또한 미국 해양기상본부의 기상학자 트레버 월리스는 "초봄은 걸프만 지역에 모래폭풍이 절정에 오르는 시기이다"라며 "4~5일에 한번 정도는 지중해로부터 발생한 강력한 모래폭풍이 이 지역에서 기승을 부릴 것이다"라고 말했다.
'공포와 충격'이라는 엄청난 폭격으로 이라크 전쟁을 조기에 종결하려는 부시와 미•영 연합군에게 베일을 드러낸 모래폭풍과 이라크의 무더운 기후가 어떤 충격을 줄 지 귀추가 주목된다.
***바그다드 상공에 검은 기름연기 연막**
한편 미-영군 선두부대가 바그다드 1백km 앞까지 진격하자 이라크군은 바그다드 외곽에 빙 둘러 구덩이를 파놓고 모아놓았던 원유에 불을 지르기 시작했다.
24일 일본 교도통신에 따르면, 이라크군은 미-영군의 공중폭격에 대한 대책의 일환으로 바그다드시 외곽에 원유를 저장해 두었던 구덩이에 불을 지르기 시작해 바그다드 상공은 시커먼 연기로 가려지기 시작했다.
바그다드에서 취재중인 아시아프레스 소속의 한 일본인 저널리스트는 이라크병사들이 원유 구덩이에 불을 지르는 장면을 목격했다고 전해왔다. 왜 불을 지르느냐고 묻자 병사들은 "연막을 만들기 위해서"라고 답했다.
현재 미-영군이 사용하는 폭탄은 인공위성의 유도를 받는 첨단무기인 까닭에 과연 이번 연막이 얼마나 효용이 있을지는 의문이나, 미-영군이 계속해 바그다드에 폭격을 가할 경우 민간인들의 대규모 피해가 우려되고 있다. 미-영군은 그러나 이같은 매연에도 불구하고 24일 새벽 바그다드 외곽을 목표로 대대적 폭격을 단행했다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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