이인제 의원은 지난 18일 이틀째 자곡동 자택에 머물며 정국 구상에 몰두했다. 또 자택을 찾아온 장기표 푸른정치연합 대표 등 수십명의 지지자들도 만났다. 이 의원은 5월 미국을 방문했다가 지방선거 전에 귀국할 방침으로 알려졌다.
이 의원은 경선에서 사퇴했지만 그의 행보는 이번 대선에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 의원이 경선과정에서 불거졌던 노 후보와의 갈등을 풀지 않고 JP와 손잡는 등 다른 정치적 결정을 할 경우 상황은 노 후보에게 불리하게 전개될 것이기 때문이다.
또 이 의원의 정치적 재기 성공 여부도 그의 향후 행보에 달려있다. 이 의원 측근들 사이에 JP와 손잡는 방안에 대해 의견이 엇갈리는 것도 이 때문이다.
***JP에게 이인제는 '가뭄의 단비'**
김종필 자민련 총재는 18일 이 의원과 곧 회동할 뜻을 밝혔다. 김 총재는 이날 오전 마포 당사에서 기자간담회를 갖고 "이 의원의 마음이 무척 공허할텐데 고향 선배로서 메워주고 싶다"며 "골프나 치자고 할 작정"이라고 말했다.
김 총재는 "이 의원을 만나면 큰 뜻을 굽히지 말고 대한민국의 옳은 정치 바탕을 이루기 위해 계속 노력하자고 할 것"이라고 말했다.
이러한 JP의 발언은 지방선거 이후를 겨냥한 정계개편, 보수대연합 구상과 이어져 있다. JP는 19일 KBS 라디오에 출연, "이인제 의원이 올해 대선과 관련해 역할을 할 수 있는 여지가 얼마든지 있다"고 말했다.
JP는 또 지방선거를 전후한 '자민련과 이 고문간 제휴 가능성'에 대해 "가정을 놓고 이야기하면 붕 뜨는 수가 있으니 좀 더 차분하게 봐 주기 바란다"며 강력한 추진의지를 드러냈다.
자민련이 이번 대선에서 최소한 캐스팅보트 역할이라도 담당하려면 지방선거에서 교두보를 반드시 확보해야 한다. 그러나 지금 이대로는 텃밭인 충청지역조차 한나라당과 민주당에 나눠 먹힐 우려가 크다.
이러한 상황에서 이인제-JP 연대를 통한 경기-충청-강원 중부권 신당 창당 구상 등은 매력적인 카드다. 결국 이인제 카드는 고사 위기에 빠진 자민련과 JP에게 '가뭄에 단비' 같은 역할을 할 수도 있는 것이다. JP는 이날 기자간담회와 인터뷰 등을 통해 직접 나서서 자신의 다급한 속내를 드러냈다.
***이인제, JP의 손짓에 응답할 것인가?**
JP의 회동 제의에 이인제 의원도 전용학 의원을 통해 "그렇지 않아도 만나뵈려 했다"며 "골프든 식사든 만나서 여러 문제를 상의하고 싶다"고 화답했다.
그러나 JP의 제휴 손짓에 대한 이 후보 측근들의 반응은 찬반 양론이 분분하다.
JP와 연대를 찬성하는 측근들은 "현실정치의 공백을 없애기 위해 필요하다"고 주장한다. 충청권 일부 의원들 사이에서는 "이번 기회에 JP와 손잡아 충청, 경기, 인천, 강원 등 중부권을 주요 기반으로 중도 노선을 기치로 내건 신당을 창당하자"는 주장까지 제기됐다.
반면 "2007년 대선 등에 대비, 이미지 관리를 하기 위해서는 JP와 손잡지 말고 긴 호흡을 해야 한다"는 부정적인 의견도 있다.
이 의원 측은 "지방선거 전에 두 사람이 만날 수 있지만 정치적 연대까지 추진하는 것은 명분이 없다"는 의견이 지배적이다. JP와 이 의원의 연대가 현실화된다 하더라도 그 시기는 지방선거 이후일 가능성이 크다. JP-이인제 관계에서 급한 쪽은 JP다.
***장기표 대표와 회동**
한편 18일 저녁 자곡동 자택을 방문한 장기표 푸른정치연합 대표와 이 의원의 만남도 눈여겨 봐야 할 대목이다. 장 대표가 최근 "구시대 정치를 청산하고 문명사적 대전환에 부응하는 국가운영 방안을 강구하기 위해 새 정당을 만들려 한다"며 정치 재편을 주창하고 있기 때문이다.
이날 회동은 장 대표의 요청으로 이뤄진 것으로 알려졌으며 구체적인 회동 내용에 대해선 양측 모두 밝히지 않았다.
장 대표는 회동 후 회동 사실 자체를 부인하면서도 "이 전 고문과는 서울대 법대 시절 '사회법학회'를 같이 한 절친한 선후배 사이"라며 "사퇴한 이 전 고문의 처지가 안타까워 위로할 마음을 갖고 있었다"고 회동 내용 일부를 우회적으로 전했다.
장 대표는 "민주당 경선에 앞서 인터넷에 이 전 고문을 비판하는 듯한 글을 올렸는데 실제론 이 전 고문을 비판한 게 아니어서 섭섭한 감정을 풀어주려 했다"며 "나의 글을 민주당 특정후보가 이 전 고문을 비난하는 데 활용해 마음이 아팠다"고 덧붙였다.
장 대표는 "노무현 후보에 대한 얘기가 있었느냐"는 질문에 "나는 별로 좋은 생각을 갖고 있지 않다"고 말했다.
이 의원이 장 대표와 행보를 같이할 가능성은 희박하지만 이 의원이 JP와의 연대가 아닌 다양한 선택지를 모색해보고 있다는 측면에서 주목되는 일이다.
***노무현도 이인제 끌어안기 모색**
이 의원이 경선 후보를 사퇴함에 따라 사실상 민주당 대선 후보로 결정된 노무현 후보에게 이 의원과의 제휴는 매우 중요한 문제다. 이 의원이 JP 등과 연대할 경우 대선 정국은 노 후보에게 불리하게 전개될 것이 분명하기 때문이다.
노 후보는 18일 경향신문과의 인터뷰를 통해 "당장은 아니지만 적당한 시기에 만나 위로도 하고 당을 위해 함께 협력하고 도와달라고 부탁하겠다"고 밝혔다.
그러나 노 후보와 이 의원간의 갈등은 쉽게 해결되지 않을 전망이다. 이 의원 측근들은 "노 후보 주도로 치러지는 지방선거에서 이 의원이 충청권 지원 유세에 나설 가능성은 거의 없다"고 말했다.
지난 17일 사퇴한 뒤 불과 며칠 사이에 JP, 노무현, 장기표 등 다양한 정치세력이 이 의원에게 손짓하고 있다. 이 의원은 어떤 손짓에 응할 것인가. 향후 이 의원의 움직임이 주목된다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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