북한은 7일 판문점대표부 대변인 성명을 발표해 "이번 연습의 성격 자체가 핵전쟁 연습, 북침전쟁 연습인 만큼 조선반도(한반도) 비핵화 과정은 부득불 중단될 것이며 우리의 자위적 핵 억제력은 더욱 강화될 것"이라고 밝혔다고 <조선중앙통신>이 전했다.
성명은 "군사연습을 구실로 우리의 영해, 영공, 영토를 위협하는 미국의 핵 공격 수단에 우리 혁명 무력의 핵 억제력으로 대응하는 것은 그 누구도 막을 수 없는 자위적 권리"라며 "우리 혁명무력은 더 이상 정전협정과 북남 불가침 합의의 구속을 받지 않을 것"이라고 말했다.
성명은 또 "총부리를 겨누고 핵전쟁 구름을 몰아오는 상대와 마주앉아 평화와 협력을 논한다는 것 자체가 어불성설"이라며 "우리를 겨냥한 전쟁연습이 계속되는 한 조미(북미), 북남 사이의 모든 군부 대화는 단절될 것"이라고 말했다.
성명은 "우리의 체제 붕괴와 급변사태 조장을 목적으로 작성된 작전계획이 실전연습으로 강행되는 오늘의 사태를 수수방관할 수 없다"면서 "이제부터 우리의 혁명무력은 아무런 제약도 없이 자위력을 결심한 그대로 당당하게 행사하게 될 것"이라고 강조했다.
북한은 매년 키 리졸브 훈련을 거칠게 비난해 왔다. 따라서 이날 성명은 어느 정도 예상된 것이었다. 또한 북한은 작년에 이미 불능화했던 핵시설을 원상복구하고 핵 연료봉 재처리를 시작했기 때문에 '비핵화 중단'은 사실상 내용이 없다.
그러나 '비핵화 과정 중단'이란 말 속에는 훈련 기간 중에는 김계관 북한 외무성 부상의 방미 타진 등 평화협정 협상과 6자회담 복귀를 위한 움직임을 멈추겠다는 의미가 담겨 있는 것으로 분석된다. 그렇게 되면 북미간의 추가 양자대화는 18일 이후로 미뤄질 수밖에 없고, 4월 12일 핵 안보 정상회의 전까지 6자회담을 재개하겠다는 계획은 빠듯해질 수밖에 없다.
또한 북한이 "정전협정과 북남 불가침 합의의 구속을 받지 않을 것"이라고 한 점으로 볼 때 서해 북방한계선(NLL) 인근 수역에서 포 사격이나 단거리 미사일 발사 같은 군사 행동을 재연할 공산도 있다. 미국에 평화협정 협상을 제안해 놓은 만큼 이 문제의 시급성을 극적으로 표출하려 할 수 있다는 것이다.
아울러 북한이 작년 키 리졸브 훈련 당시 남북한 육로 통행을 세 차례 차단했던 것 처럼 올해도 개성공단 사업에 장애를 조성하는 조치를 취할 가능성도 점쳐지고 있다.
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