중국 외교부는 19일공식 홈페이지에 마자오쉬(馬朝旭) 대변인 명의로 올린 담화에서 "조선(북한) 최고지도자 김정일 동지의 불행한 서거 소식을 접하고 놀랐다"며 "우리는 이에 깊은 애도를 표시하고 조선 인민에게 진심으로 위로의 뜻을 전한다"고 밝혔다. 마 대변인은 중국 외교부에 있는 4명의 대변인 중 최선임자다.
담화는 이어 "김정일 총서기는 조선 인민의 위대한 영도자이자 중국 인민의 친밀한 벗으로 조선의 사회주의와 중조(북중) 우호 협력 관계 발전에 중요한 공헌을 했다"고 평가했다.
담화는 또 "우리는 조선 인민이 일치단결해 조선의 사회주의를 더욱 발전시켜 나갈 것이라고 믿는다"며 "중국과 조선은 함께 노력해 양당, 양국의 전통 우의를 공고히 함으로써 한반도와 지역의 평화 안정에 적극적인 공헌을 해 나갈 것"이라고 밝혔다.
류웨이민(劉爲民) 중국 외교부 대변인도 이날 정례브리핑에서 이 담화 내용을 반복했다. 중국 정부가 김 위원장의 사망을 통보받은 시점과 조문단 파견 계획, 김정은 후계 체계에 대한 입장에 대해 그는 "더 자세한 소식을 제공할 것이 없다"고 말했다.
북한은 김 위원장의 사망 소식을 전하며 해외 조문단을 받지 않겠다고 밝혔지만 장례식에 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 참석할 수 있다는 전망이 제기되고 있다.
<월스트리트저널>은 중국 국영방송 <CCTV>가 19일 북한이 김 위원장의 사망을 공식 발표하기 20분 전에 먼저 사망 소식을 보도했다며 중국 정부가 사전에 이 사실을 인지했을 수 있다고 전했다.
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