S&P, 이탈리아 신용등급 강등 파장

"경기 전망 부정적…정치 지도력에도 의문"

지난달 미국의 신용등급을 처음으로 강등시켰던 국제신용평가기관 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)가 이탈리아의 국가신용등급도 한 단계 낮췄다. 이탈리아의 경제성장 전망 악화에도 불구하고 정치권의 분열로 경기 위기에 적극적으로 나서지 못하고 있다는 게 이유다.

S&P는 19일(현지시간) 이탈리아의 장기 국가신용등급을 'A+'에서 'A'로, 단기 국가신용등급은 'A-1+'에서 'A-1'로 각각 낮췄다고 외신들이 보도했다. 향후 등급 전망은 '부정적(negative)'으로 유지했다.

S&P는 성명을 통해 이탈리아의 최근 경제활동 감소가 정부가 새롭게 설정한 재정 목표 달성을 어렵게 할 것이라고 전망하면서 등급 강등의 배경을 설명했다. 또 이탈리아 연정의 결속력이 취약하고 의회 안에서도 경제 위기 해결책에 대한 의견이 엇갈리면서 경제 위기에 대응해야한 정부의 능력이 제약받을 가능성이 크다고 지적했다.

이탈리아의 국채 채무는 국내총생산(GDP) 대비 120%로 유럽에서 그리스에 이어 두 번째로 높다. 또한 경제 위기가 심화되면서 국채가격이 폭락해 국제 시장에서 자금 조달에 어려움을 겪고 있다.

이탈리아 하원은 오는 2013년까지 균형재정을 달성하기 위한 542억 유로(약 82조 원) 규모의 재정감축안을 지난 14일 통과시켰지만 S&P는 경기 부양에 큰 도움이 되지는 못할 것이라고 평가했다. S&P는 2014년까지 이탈리아의 연평균 성장률도 1.3%에서 0.7%로 하향 조정했다.

게다가 이탈리아의 불안한 정치상황도 경제 전망을 어둡게 만드는 요인이다. 실비오 베를루스코니 총리는 자신이 제안한 '부자 증세'안을 스스로 철회했고, 여성의 연금 수급 시기 연기 및 지방정부 지원금 감축안은 노동계의 파업과 연정을 이루고 있는 정치세력의 반발에 부딪쳤다.

또 베를루스코니 총리는 성추문 파동 속에서도 정부 재신임안이 국회를 통과하면서 정치적 생명을 이어갔지만 제대로 된 지도력을 발휘할 수 있을지 의문이 제기되고 있다.

S&P가 먼저 나선데 이어 다른 신용평가업체 무디스도 이탈리아의 재정 적자를 이유로 신용등급 강등 가능성을 경고하면서 다음 달 신용등급을 강등한 가능성이 제기되고 있어 유로존 국가를 둘러싼 위기는 더욱 심화될 것으로 전망된다.

<BBC>는 이탈리아의 신용등급 강등이 비슷한 위기를 겪고 있는 스페인과 아일랜드, 그리스 등에도 옮겨갈 수 있다는 두려움이 늘어날 것이라고 전망했다. 그리스의 디폴트(채무불이행) 가능성이 다시 대두된 상황에서 이탈리아의 신용등급 강등이 국제 금융시장에 연쇄 효과를 불러올 가능성이 있기 때문이다.

김봉규 기자