손 대표는 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "다른 당으로 간다는 생각을 하지 말자"며 "바른미래당이 중심에 서는 빅텐트를 준비해 새로운 정치, 제3의 길을 수행하기 위한 새 판 짜기에 들어가겠다"고 말했다.
손 대표는 자유한국당이나 민주평화당에서 탈당한 의원들이 결성한 대안정치연대와의 통합은 없다고 일축했다. 그는 "당을 통째로 이끌고 자유한국당과 통합하겠다는 생각은 아예 버리자"며 "한국당과의 통합은 양당정치로의 회귀, 구태정치로의 복귀일 뿐"이라고 지적했다.
이어 "민주평화당 또는 대안정치연대와 통합하는 것도 막아야 한다"며 "지역정당으로 퇴락해서는 안 되기 때문이다"라고 말했다. 다만 그는 "대안정치연대와 당 대 당 통합을 고민하고 있지는 않다"면서도 "대안정치연대 쪽에서도 개혁에 동조하고 대한민국 미래에 함께 동조하고 협조하면 그것(바른미래당과의 통합)을 거부할 생각은 없다"고 밝혔다.
바른미래당을 중심으로 한 제3지대론이 손 대표의 구상이다. 그는 "바른미래당이 중심에 서는 빅텐트를 준비할 것"이라며 "문재인 정부와 더불어민주당에 대한 심판과 자유한국당에 대한 절망이 중간지대를 크게 열어놓을 것이고, 그 중심을 잡는 바른미래당에게 민심이 쏠릴 것"이라고 말했다. "바른미래당으로 튼튼하게 자리 잡고, 좌와 우, 보수와 진보, 영남과 호남의 모든 개혁세력이 제3지대에서 함께 모여 대통합개혁정당을 만들자"고 말했다.
그는 "연동형 비례대표제는 그 첫걸음이고, 국정의 원활한 수행을 위한 개헌을 추진할 것"이라며 "바른미래당으로 자강해서 자신을 지키고 힘을 키워나가며 제3지대에서 중도개혁과 통합에 동조하는 모든 보수 진보의 정치세력이 모여 총선에서 예상되는 문재인 정권에 대한 심판, 한국당에 대한 절망으로 넓어지는 중간지대를 건설하자고 하는 것"이라고 덧붙였다.
손 대표는 이어 자신의 거취 문제에 대해선 "더 이상 자리에 대한 욕심은 없다"면서도 "다만 한 가지 남은 꿈이 있다면 대한민국 정치의 구조를 바꾸는 것"이라고 말해 당내의 대표직 사퇴 요구를 일축했다. 그는 "정당 간 연합을 통해 정치적 안정을 유지하고 정책적 연속성을 보장받는 독일식 연합정치 제도를 만드는 것이 저의 꿈이고 마지막 남은 정치적 욕심"이라고 부연했다.
그러면서 "이제 우리 그만 싸우고 화합하자"며 "안철수 대표, 유승민 대표, 저와 함께 가자. 제가 직접 나서 안철수·유승민을 끌어들이겠다"고도 했다.
하지만 손 대표의 제안으로 바른미래당 내분이 수습되기는 어려울 전망이다. 오신환 바른미래당 원내대표는 이날 "손학규 대표의 리더십은 이미 붕괴된 상태"라며 "지금 있는 당도 수습하지 못하는 붕괴된 리더십을 가지고 어떻게 한국정치의 정치개혁과 야권재편을 주도하고 충선을 치러낼 수 있다는 것인지 국민들은 이해하지 못한다"고 반박했다.
그는 "당 대표 스스로 당헌·당규를 위반하며 약속을 뒤집고 동료 정치인들을 모함하면서 어떻게 당의 기강을 세우고 화합을 챙길수 있다는 것인지 당원들은 전혀 납득하지 못한다"며 "손 대표에게 지금 필요한 것은 지키지도 못할 허망한 약속을 반복하는 일이 아니라, 당권에 대한 집착을 내려놓고 선당후사의 정신을 발휘하는 일"이라고 거듭 손 대표의 퇴진을 요구했다.
그러면서 "더이상 고집을 부리는 대신 자진 사퇴하시는 것이 바른미래당의 변화와혁신, 화합과 자강, 그리고 총선 승리를 기약하는 길임을 부디 깨달아주시기 바란다"고 덧붙였다.
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