8일 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석한 강경화 장관은 북미 회담이 연기된 이유가 무엇이냐는 정진석 자유한국당 의원의 질문에 "미국이 북측으로부터 서로 일정이 분주하니 (회담을) 연기하자는 통보를 받았다고 우리에게 설명해줬다"고 답했다.
당초 북미 양측은 오는 7~8일(현지 시각) 미국 뉴욕에서 고위급회담을 가지기로 결정했다 하지만 회담 직전인 7일(현지 시각) 마이크 폼페이오 미 국무장관이 갑작스럽게 회담 연기를 발표하면서 그 배경을 둘러싸고 의문이 증폭됐다.
미국으로부터 북미 고위급회담 연기를 언제 통보받았냐는 정병국 바른미래당 의원의 질문에 그는 "정확한 시점에 대해 말씀드리긴 어렵지만 (미국 발표) 사전에 통보 받았다"고 답했다. 이와 관련한 질문이 이어지자 강 장관은 "오찬 행사 중 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장으로부터 연락을 받았다"고 설명했다.
그러면서 그는 "북미 간 (회담의) 시기를 조정하고 있다"며 "회담이 연기된 것에 너무 의미를 부여하는 것은 지나친 것"이라고 말해 연기 조치에 대한 과도한 해석을 경계했다.
강 장관은 "미국의 회담 준비에 대해 여러 채널을 통해 파악하고 있다"며 "남북 간 소통 채널을 통해서도 이번에 연기된 회담이 조속히 재개될 수 있도록 촉구해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
그는 또 대북 제재 완화와 관련해 아직 이를 논의할 단계가 아니라는 입장을 밝혔다. 강 장관은 "비핵화가 불가역적으로 진전되는 상황에서 제재 완화 논의가 가능할 것으로 본다"면서 "현재는 이를 논의할 단계는 아니라는 것이 정부의 입장"이라고 설명했다.
강 장관은 스티브 비건 미 국무부 대북정책특별대표와 북한의 비핵화 조치 및 미국의 상응 조치에 대해 심도 있는 논의를 진행했다면서도, 북미 협상이 진행 중인 상황이라 구체적으로 설명하기는 곤란하다고 밝혔다.
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