부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마한 무소속 한동훈 후보가 8일 국민의힘 박민식 후보와 '개소식 신경전'을 이어가고 있다. 오는 10일 오후 2시 한날한시에 북구갑에서 두 후보의 선거사무소 개소식이 열리는 가운데, 한 후보는 "제가 먼저 발표했는데 시간까지 맞춰서 하는 게 의도가 뭔지 보인다"고 견제구를 던지면서도 친한동훈계 의원들에게는 자신이 "멀리서 마음만 전해달라"고 미리 참석 고사의 뜻을 전했다고 밝혔다.
한 후보는 이날 MBC 라디오에서 "같은 시간에 마치 중앙정치에서 지역과 무관하게 세 싸움하는 것 같은 모습을 북구갑 주민에게 보여드리기보다, 지역 주민 축제의 장으로 (개소식을) 치르려는 생각"이라며 "제가 지역 축제로 열겠다는 뜻을 몇 분께 말씀드렸다"고 밝혔다.
한 후보 개소식 참석 의사를 밝힌 친한계 한지아·진종오 의원 등을 향한 말이냐는 진행자의 물음에 그는 "두 분 말고도 오신다는 분은 많이 계신다"며 "이번에는 자제, 마음만 받고 여기서 지역 주민들과 즐겁게 치러보겠다는 뜻을 전한 것"이라고 했다.
장동혁 대표 등 국민의힘 지도부는 박 후보 개소식 참석을 예고한 상태다. 이에 한 후보는 "정치는 결국 시민이 평가하는 것"이라며 "장동혁 당권파라는 아주 소수의 세력이 보수 정치를 대변하는 것처럼 보이면서 보수 정치가 점점 역할을 못 하고 있다. 여기서 제가 이런 방해를 뚫고 승리해 보수가 재건되는 모습을 보여드릴 수 있다"고 목소리를 높였다.
한 후보는 "장동혁 당권파가 가고 있는 길은 좀 이상한 길"이라고도 했다. 그는 "박 후보를 선택하는 건 장동혁 당권파를 선택하는 것"이라고 표현했다.
박 후보와 의미 있는 지지율 차이를 벌리지 못하는 데 대해서는 "시간이 지나면 민심이 어떤 것이 이기는 길인지에 대해 현명한 판단을 할 것"이라고 내다봤다. 한 후보는 "장동혁 노선으로 민심에서 얼마나 인정받고, 득표할 수 있겠나"라고 말했다.
아울러 독재정권 시절 공안검사 출신의 정형근 전 한나라당 의원을 후원회장으로 위촉해 논란이 불거진 데 관해 한 후보는 "지역민의 정말 많은 추천을 받았다. 지역 내 신망이 크시더라"라며 정 전 의원을 두둔했다. 그러면서 "이건 제 선거지 후원회장을 선거하는 건 아니다. 모든 생각이 같은 건 당연히 아니다"라고 덧붙였다.
정 전 의원의 고문 수사 개입 의혹, 부정선거 음모론 주장 등에 관해서도 한 후보는 명확한 입장 표명 대신 "이건 지역 선거고 후보는 저다", "이분이 제 선거에 있어서 방향성을 지정하는 분이 아니다"라는 말로 답을 얼버무렸다. 그는 "보수를 재건하는 데 있어서 미래를 향해 같이 갈 수 있는 사람은 다 모여야 한다"고 강조했다.
정 전 회장을 둘러싼 진행자의 후속 질문이 이어지자 한 후보는 "지금 후원회장에 대해서 선거하는 건 아니니까 이 정도 하시라", "지금 계속 말꼬리를 잡으시는데"라며 불편한 감정을 드러냈다.
한편 전날 5선 국회의원과 부산시장을 지낸 서병수 국민의힘 부산 북구갑 당협위원장이 무소속인 한 후보를 돕기 위해 탈당하고, 명예선거대책위원장으로 합류하게 된 데 대해 한 후보는 "지역에서 한동훈이라는 사람을 받아주고, 한동훈이라는 사람에 대해서 보증해 주는 그런 의미를 두고 싶다"고 말했다.
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