강기정·신정훈 예비후보가 더불어민주당 초대 전남광주통합특별시장 경선을 앞두고 전격적인 단일화를 선언했다. 민형배·김영록 예비후보의 '양강 구도'에 맞서 두 후보가 단일화에 합의하며 판세가 다시 한번 요동치고 있다.
강기정·신정훈 두 후보는 27일 통합과 화합의 상징적 장소인 목포 김대중노벨평화상기념관에서 만나 "경선 과정에서 단일화를 하기로 합의했다"고 공식 발표했다.
이날 만남은 목포수산물유통센터에서 열린 서부권 정책배심원 심층 토론을 마친 직후 이뤄졌다. 입구에서 강 후보는 방명록에 '김대중의 통합정신을 이어가겠습니다', 신 후보는 '민주주의와 지방자치의 길을 열어주신 뜻을 이어받아 전남광주 통합의 길 열겠다'고 각각 썼다.
이들은 입구 인근 탁자에 앉아 담소를 나눈 뒤 2층에서 기자들과 만나 단일화를 선언했다.
강기정 후보는 "통합 특별시에 통합 정신을 분명히 살리기 위해 둘이서 경쟁할 건 경쟁하고, 힘을 합칠 건 합치기로 했다"며 "함께 통합시를 잘 이끌어 가겠다"고 밝혔다.
신정훈 후보 역시 "지역의 어려운 상황을 극복하고자 선택한 생존 전략이 바로 통합"이라며 "지역의 미래에 주어진 절박한 과제들을 실현하기 위해 작은 차이는 극복하고, 서로의 장점과 가치를 실현해 갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 화답했다.
다만 이날 선언은 '단일화 원칙'에 대한 합의일 뿐, 정책 조율 등 핵심적인 내용은 아직 정해지지 않았다. 특히 전남권 의대 설립 위치 등 두 후보 간 이견이 있는 민감한 정책에 대해서는 "내일(28일) 필요한 부분을 조율하고 검증해 제시하겠다"며 말을 아꼈다.
단일화 방식에 대해서는 오는 28~29일 2개 여론조사기관에 광주·전남 각각 1600명씩 총 3200명을 대상으로 단일 후보 적합성 조사를 실시해 단일후보를 확정할 계획이다. 광주·전남의 인구 등가성을 고려한 보정 방식을 적용한다는 것에도 합의했다.
이에 대해 지역 정치권관계자는 "이번 단일화는 현재 1, 2위를 달리고 있는 민형배·김영록 후보에 맞서, 후발 주자들이 힘을 합쳐 결선 진출을 노리고 판세를 뒤집기 위한 '전략적 연대'로 풀이된다"며 "두 후보의 지지세를 합칠 경우, 양강 구도를 위협하는 강력한 '제3지대'가 형성될 수 있다는 계산이 깔린 것"이라고 설명했다.
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