롯데그룹이 울산시와 함께 추진해 온 KTX울산역 복합환승센터 개발 사업을 10년 만에 포기하면서 지역사회가 거세게 반발하고 나섰다.
울산 도시 개발의 핵심 사업을 장기간 묶어두고 아무런 성과 없이 철수한 롯데의 결정에 시민과 정치권 모두 책임을 요구하고 있다.
지난 13일 롯데울산개발은 금융감독원 전자공시를 통해 울주군 삼남읍 신화리 복합환승센터 부지 3만7732㎡와 주차장 시설을 561억2273만원에 울산도시공사에 되판다고 밝혔다.
이는 2016년 롯데가 같은 부지를 도시공사로부터 매입할 당시의 금액과 같다. 공시상 자산 총액은 956억원으로 공사비와 관리비 등이 포함된 수치로 알려졌다.
이 사업은 총 3125억 원 규모로 울산역 인근 7만5480㎡ 부지에 환승센터, 쇼핑몰, 숙박시설 등을 조성하는 대형 프로젝트였다. 2015년 사업협약 체결 당시만 해도 울산의 교통·상권 중심지로 도약할 것으로 기대됐지만 이후 착공은 지연됐고 공정률은 10% 수준에 머물렀다. 결국 롯데는 사업을 공식 포기했다.
롯데 측은 오프라인 상권 침체와 울산 역세권의 낮은 경제성, 교통망 중심이 태화강역으로 이동한 점 등을 이유로 들었다. 그러나 지역사회는 납득하기 어렵다는 반응이다.
이에 울산 역세권 상가에 투자한 한 시민은 "10년 동안 개발을 미루며 지역을 불안정하게 만든 책임이 롯데에 있다"며 "지역 경제를 이용만 한 꼴”이라고 비판했다.
정치권에서도 비난이 이어졌다. 서범수 국회의원과 이순걸 울주군수, 시·군의원 등은 공동 기자회견을 열어 롯데의 사과와 피해 배상을 촉구했다. 이들은 "10년간 울산시민을 기만한 결과로 투자자 피해가 발생했고 울산시 역시 태화강역 복합환승센터 추진으로 스스로 울산역 사업성을 약화시켰다"고 지적했다.
울산시는 "시민 피해를 최소화하기 위해 토지매입 절차를 조속히 마무리하고 복합환승센터 재추진 방안을 검토 중"이라고 밝혔다. 그러나 시민단체들은 롯데의 철수보다 울산시의 미온적 행정이 더 큰 문제라고 지적하며 "공공개발을 민간기업에 의존한 결과가 고스란히 드러났다"고 비판했다.
이번 사태는 대기업과 지방정부 간의 책임 구조를 다시 돌아보게 했다. 롯데의 철수는 단순한 사업 중단이 아니라 지역사회와의 신뢰 계약을 저버린 결정이라는 지적이 나온다. 시민사회는 "기업이 떠난 자리에 상처만 남았다"며 울산시가 실질적인 후속 대책과 재발 방지책을 내놓아야 한다고 요구하고 있다.
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