유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 현지 동포 간담회에서 "대한민국이 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사 경제 강국으로 다시 돌아왔다"고 강조했다.
이 대통령은 22일(현지시각) 뉴욕 맨해튼 지그펠트 볼룸에서 열린 ‘뉴욕 동포 간담회’에 참석해 "그동안은 조국이 해외 국민들을 걱정하기보다, 재외국민들이 본국 대한민국을 걱정하는 경우가 많았다"며 "이제는 대한민국이 여러분을 먼저 생각하고 챙기겠다"고 밝혔다.
이어 "대한민국은 식민지에서 해방된 나라 중 산업화와 민주화를 동시에 이뤄낸 유일한 나라"라며 "전 세계가 잠시 걱정했지만 대한민국은 아주 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사·경제 강국으로 돌아오지 않았느냐"고 강조했다.
그러면서 "정상으로 돌아와 다시 도약할 때가 됐다"며 "대한민국 영토 내가 아니라 전 세계에 발 딛고 사는 재외국민이 대한민국 국민임을 자랑스럽게, 당당하게 말할 수 있는 그런 대한민국을 꼭 만들겠다"고 약속했다.
이 대통령은 재외국민 투표제도 개선도 약속했다. 그는 "제가 (해외를) 다니면 메시지로 '투표하기가 왜 이리 어렵냐'고들 하신다"며 "대한민국 국력이 이렇게 신장했는데, 재외국민을 포함해 전 세계 어디에 있든 대한민국 주인으로서 권력을 제대로 행사할 수 있도록 투표제도 개선도 확실히 해내겠다"고 밝혔다.
이명석 뉴욕한인회장은 환영사에서 최근 조지아주에서 발생한 한국인 노동자 300명 구금 사태를 언급하며 "대통령의 즉각적 결단에 (노동자들이) 며칠 만에 돌아올 수 있었다"며 "우리는 이때 대통령이 국민 한 명 한 명을 아끼고 사랑하는 모습을 직접 지켜봤다"고 말했다.
이번 간담회는 제80차 유엔총회 참석을 계기로 마련된 일정으로, 300여명의 동포가 참석한 가운데 대통령 부부와 외교장관, 안보실장 등 주요 수행원들이 함께했다.
이 대통령은 이날 미국 뉴욕에 도착해 3박 5일간의 공식 일정에 돌입했다.
유엔총회는 이 대통령이 지난 6월 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 두 번째로 나서는 다자외교 무대이자, 지난달 한미 정상회담 이후 한 달 만에 이뤄진 미국 순방이다.
이 대통령은 오는 23일 유엔총회 기조연설에 연설자로 나서 한국이 12·3 비상계엄 사태를 딛고 민주주의 국가로서 국제사회에 복귀했음을 선언한다는 계획이다.
다음날인 24일에는 한국 정상으로는 처음으로 유엔 안전보장이사회(안보리) 공개 토의를 주재할 예정이다. '모두의 AI'를 기조로 국제 사회의 평화·안보·번영을 위한 공동 대응 논의를 주도할 전망이다.
마지막 날인 25일에는 세계 금융 중심지인 월가를 찾는다. 미 금융계 인사들과 한국 기업인들이 참석하는 '대한민국 투자 서밋' 행사에서 우리 정부 경제 정책을 소개하고, 한국에 대한 투자를 요청할 예정이다.
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