한국 해군은 ‘세계 최고 잠수함 킬러’인 최신예 해상초계기 ‘P-8A 포세이돈’ 3대가 19일 경북 포항 해군항공사령부에 도착했다고 밝혔다.
이번에 국내로 도착한 ‘P-8A 포세이돈’은 지난 2018년 9월부터 도입을 계획한 이후 보잉사에서 2023년까지 6대를 생산했다.
이후 미국 현지 인수, 운용 요원들의 국외 인수 교육을 완료하고 이날 1차 3대가 한국에 도착했다. 향후 P-8A 3대가 오는 30일에 추가로 국내 도착 예정이다.
이날 P-8A의 우리나라 작전해역 도착시간에 맞춰 P-3 해상초계기가 함께 동조 비행을 실시했다.
P-8A는 현존하는 최신예 해상초계기로 대잠전, 대수상함전, 해상초계 작전 등의 임무를 수행하게 된다.
현재 해군의 주력 해상초계기인 P-3 해상초계기에 비해 최대속도도 빠르고 작전반경도 기존 P-3보다 확대됐다.
특히 최대 수백 km 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X밴드 레이더와 수십 km 거리 표적을 고해상도로 촬영 및 탐지할 수 있는 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비 등을 탑재하고 있다.
또한, 해상표적을 정밀 타격할 수 있는 공대함 유도탄과 수중 잠수함을 타격할 수 있는 어뢰 등의 무장을 장착하고 있고, 적 잠수함 신호를 탐지하고 식별 및 추적할 수 있는 음향탐지 부표(소노부이)를 120여 발을 탑재할 수 있다.
해군은 이번 P-8A 도입으로 북한 잠수함에 대한 항공 대잠전 능력 향상은 물론 향후 해상작전 상황 발생 시 신속한 대응능력과 우리 해역에 대한 감시능력이 확대되는 등 한층 강화된 해상 항공작전 수행이 가능해졌다.
또한, 미 해군과 동일 기종의 해상초계기 운영을 통해 상호운용성 측면에서 원활한 연합해상항공작전이 이루어지게 됐다.
하성욱(준장) 해군항공사령관은 “엄중한 현 안보 상황에서 최고도의 전투태세를 유지한 가운데 해상에서 적이 도발하면 한 치의 망설임 없이 즉각, 강력히, 끝까지 응징해 우리 바다를 사수하자”고 강조했다.
해군은 다음달 4일 해군항공사령부에서 인수식을 거행할 예정이며, 이후 1년간의 전력화 훈련을 통한 작전 수행능력 평가를 거친 후 2025년 중반에 작전에 투입할 계획이다.
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