북한이 이틀 연속 탄도 미사일을 발사했다. 한미 간 핵협의그룹(NCG) 합의 내용 및 핵잠수함의 부산 입항 등 최근 벌어지는 양국 군사 행보에 대한 대응으로 풀이된다.
18일 합동참모본부는 "오늘 오전 8시 24분경 평양 일대에서 동해상으로 발사된 장거리 탄도미사일로 추정되는 1발을 포착했다"고 밝혔다.
합참은 "북한의 탄도미사일은 고각으로 발사되어 약 1000km 비행 후 동해상에 탄착했다"며 "우리 군은 미측과 긴밀한 공조하에 탄도미사일 발사 준비 활동을 추적해 왔다"고 설명했다.
합참은 "이번 북한의 장거리탄도미사일 발사는 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 중대한 도발 행위로서, 탄도미사일 기술 활용과 과학·기술협력을 금지하고 있는 '유엔 안보리 결의'를 명백히 위반한 것으로 강력히 규탄한다"고 덧붙였다.
북한의 이번 장거리 탄도 미사일(ICBM) 발사는 지난 7월 12일 고체 연료를 이용해 발사한 화성-18형 시험 발사 이후 5개월 여 만이며, 올해 들어 5번째다. 이번에도 북한이 지난 7월과 마찬가지로 고체연료를 사용했는지는 확인되지 않았다. 이성준 합참 공보실장은 18일 국방부 정례브리핑에서 해당 미사일에 대해 "고체연료 ICBM인지는 분석 중"이라고 답했다.
북한은 이틀 연속 탄도 미사일 발사를 강행했다. 앞서 17일 합참은 북한이 평양 일대에서 동해상으로 단거리 탄도 미사일로 추정되는 미사일을 1발 포착했다고 밝힌 바 있다. 이는 지난달 22일 실패한 것으로 추정된 미사일 발사 이후 26일만이었다.
북한의 이번 발사는 한미 NCG 결정사항 및 미국의 전략자산인 핵잠수함의 북한 입항 등에 대한 반발로 해석된다. 북한은 17일 미사일 발사와 함께 '적대세력들의 그 어떤 핵사용 기도도 선제적이고 괴멸적인 대응에 직면하게 될 것이다' 라는 제목의 국방성 대변인 담화를 발표해 이같은 입장을 내놨다.
앞서 한미 양국은 15일(현지시각) 미국 수도 워싱턴 D.C에서 NCG를 통해 내년 중반까지 핵전략 기획·운용에 관한 가이드라인을 만들고 이를 통해 확장억제 체제 구축을 완성하기로 합의했다. 또 매년 8월에 진행되고 있는 자유의방패(UFS) 등 한미 훈련에 핵 작전 시나리오를 포함해 훈련을 진행하기로 결정했다.
이같은 합의에 대해 대변인은 담화에서 "유사시 조선민주주의인민공화국(북한)에 대한 핵무기사용을 기정사실화하고 그 실행을 위한 작전절차를 실전분위기속에서 검토하려는 노골적인 핵대결선언"이라고 규정했다.
대변인은 "우리 혁명무력은 연말까지도 조선민주주의인민공화국을 반대하는 적대적인 도발행위로 조선반도(한반도)와 주변지역의 정세격화를 극대화시키고있는 미국과 대한민국군부깡패무리들의 무분별한 군사적 망동을 강력히 규탄배격한다"고 반발했다.
북한은 17일 미국의 핵추진 잠수함 '미주리함'(SSN-780)이 부산에 입항한 것에 대해서도 민감하게 반응했다. 대변인은 "이러한 위태한 상황은 우리 무력으로 하여금 보다 공세적인 대응방식을 택해야 할 절박성을 더해주고 있다"고 주장했다.
대변인은 "지난 1월 미 공군 전략폭격기 'B-1B'의 진입으로부터 시작하여 12월 미 해군 핵동력잠수함의 기항으로 마감지어지는 올해의 불안정한 정치군사정세는 조선반도지역에서 수사적으로나 행동적으로 군사적 긴장수위를 일방적으로 끌어올리는 행위자가 다름 아닌 미국과 그 추종세력들이라는 사실을 명백히 가리키고 있다"며 한반도의 불안한 정세의 책임을 한미 양국으로 돌렸다.
그는 "미국과 대한민국의 무분별한 군사적위협행위로 인해 조선반도의 안전환경은 좀처럼 안정을 찾지 못하고 있다"며 "우리는 긴장완화와 평화와 안정을 바라는 지역과 국제사회의 지향과 염원에 역행하여 연말연시를 앞두고까지 조선반도지역에 또다시 핵전략수단들을 들이밀고있는 미국의 도발적행위를 절대로 좌시하지 않을 것"이라고 강조했다.
대변인은 "조선민주주의인민공화국무력은 미국과 그 추종세력들의 핵전쟁도발기도를 철저히 무력화시킴으로써 조선반도와 지역의 평화와 안전을 믿음직하게 보장하고 국가주권과 영토 완정, 인민의 권익을 사수하기 위한 자기의 헌법적 의무를 충실히 이행할 것"이라며 "조선민주주의인민공화국에 대한 적대세력들의 그 어떤 무력사용기도도 선제적이고 괴멸적인 대응에 직면하게 될 것"이라고 경고했다.
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