국민의힘 이준석 전 대표는 26일 대구를 찾아 "대구에 물갈이가 대규모로 예상되는 상황"이라고 밝혔다.
이날 이 전 대표의 대구 방문에는 측근 '천아용인'(천하람 전남 순천갑 당협위원장, 허은아 국회의원, 김용태 전 최고위원, 이기인 경기도의원)이 동행했다.
그는 대구 엑스코에서 열린 '지지자 연락망' 참석자 모임을 갖기 전 기자간담회를 열고 "12명의 대구 국회의원 중에서 반수 이상이 (내년 총선에서) 물갈이될지도 모른다"며 이같이 말했다.
이 전 대표는 신당 창당 시기와 관련해 "빨라질 수는 있지만 늦어질 수는 없다"고 밝혔다.
그는 "복수의 우리 당 의원들에게 전화가 와서 12월 27일보다 더 기다렸다가 판단해주면 안 되냐고 말을 했다"면서도, "그 이상 늦추면 저도 선택할 길이 줄어들게 된다고 답했다"고 했다.
이 전 대표는 "신당을 창당하고 대구에 출마한다면 절대 혼자 나오지는 않을 것"이라며 "충분한 사람들과 대화하고 있고 공감의 뜻을 밝힌 사람도 있다"고 말했다.
신당 창당의 부정적 여론과 관련한 질문에는 "대구에서 하는 도전이 어려운 도전이기 때문에 가치가 있다"며 "어떻게 극복할지 구체적인 계획이 있지만 영업비밀"이라고 덧붙였다.
또 "대구의 미래를 바꾸는 것은 정권 창출에 많은 표를 기여했다고 갖는 허영심 섞인 주인의식이 아니다"며 "오히려 왜 바라던 정권교체를 이뤘는데 대구의 현실은 나아지지 못했냐는 문제의식"이라고 주장했다.
그는 "막연하게 대구를 칭송하지는 않겠다. 대구의 변화가 대한민국 정치의 변화에 소중하기 때문"이라고 밝혔다.
한편 이 전 대표는 최근 김재원 전 최고위원이 '이준석 전 대표가 대구에서 가장 약한 후보 상대로 출마할 것'이라고 말한 데 대해 "그렇게 살아오셨기 때문에 남들도 그렇게 할 거라고 생각하는 거 같다"고 맞받았다.
이어 "국민의힘 후보로 대구에 나올 일은 없을 것"이라고 강조했다.
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