더불어민주당 대선 경선에 나선 이재명 경기지사와 이낙연 전 대표의 공방 과정에서 '지역주의'까지 소환됐다.
'지역주의' 논란은 이 전 대표 측이 이 지사의 '백제' 발언을 문제 삼으며 시작됐다. 이 지사는 지난 22일 <중앙일보> 인터뷰에서 지난해 7월 30일 당권주자였던 이 전 대표와 만나 "한반도 5000년 역사에서 백제 쪽이 주체가 돼 한반도 전체를 통합한 때가 한 번도 없었다. (이 전 대표가) 나가서 이긴다면 역사라고 생각했다"고 밝혔다.
호남 출신인 이 전 대표는 후보의 '확장성'을 문제 삼은 것이라며 반발했다. 전날 이 전 대표는 페이스북에 글을 올려 "영남 역차별 발언을 잇는 중대한 실언"이라며 "진정으로 확장을 원한다면 낡은 지역대립구도는 머릿속에서 완전히 지워야 한다"고 비판했다. 배재정 이낙연 캠프 대변인도 논평에서 "이재명 후보는 '호남 불가론'을 내세우나. 고 김대중 노무현 대통령이 피를 토하며 외치던 동서 화합과 국민통합의 정신을 거들떠보기는 하나"고 지적했다.
이재명 캠프 선거관리대책위원장을 맡은 우원식 민주당 의원은 25일 긴급기자회견을 열고 "이 지사 인터뷰 발언 어디에도 '호남 후보라는 약점이 많은 이낙연'이라는 말이 전혀 없다"며 "우리 민주주의의 심장인 호남에 대한 따뜻한 애정이 담긴 (이 지사의 인터뷰) 내용을 이낙연 캠프가 '지역주의 조장'으로 몰아가고 있다"고 지적했다.
이어 "김대중 노무현의 정신을 훼손하는 망국적 지역주의를 이낙연 캠프가 꺼내 들어 지지율 반전을 노리다니, 참으로 충격적"이라며 "이낙연 캠프가 '지역주의 프레임'이란 한국 정치의 괴물을 다시 불러내 이 지사에게 덮어씌우기 위해 만들어낸 말"이라고 지적했다. 그러면서 우 의원은 이 전 대표가 국민과 이 지사에게 사과해야 한다고 촉구했다.
이 지사도 페이스북에 직접 인터뷰 녹취파일과 함께 "이 후보님 측이 주장하는 것처럼 지역주의 조장 발언을 한 적이 없고, 인터뷰 기사에도 그런 내용은 전혀 없다. 아쉬운 점은 후보님 캠프 관계자들의 극단적 네거티브"라고 지적했다.
이 지사는 지난해 7월 30일 이 전 대표의 경기도청 방문을 언급하며 "비공개 환담 자리에서 제가 후보님께 '후보님이 대선에서 잘 되시면 좋겠다. 저는 아직 나이도 젊고 도지사 재선 카드도 있다'는 말씀을 드린 것이 기억나실 것"이라고 말했다"며 "제가 이기는 것보다 이 후보께서 이기는 것이 더 낫다고 생각했고 그래서 후보님께 한반도 역사 최초의 호남 중심 대통합을 이루시고 망국적 지역주의를 끝내주십사고 말씀드린 것 기억나지 않느냐"고 되물었다.
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