소방청 창설 이후 헬기 추락사고로 24명이 숨지고 16명이 부상 당했지만 사고 예방을 위한 최소한의 조종사 교육장비가 마련되어 있지 않은 것으로 드러났다.
지난 14일 국회 행정안전위원회 국민의힘 김형동(경북 안동·예천) 의원이 소방청으로부터 제출받은 자료에 따르면 소방청은 조종사의 비상상황 극복 훈련을 위한 모의비행장치를 소유하고 있지 않아 현재 산림청, 육·해·공군 등 유관기관의 장치를 빌려 훈련을 실시하고 있다.
문제는 소방청이 보유하고 있는 기종(AW계열)과 산림청(AS-350), 공군(UH-60, HH-32), 해군(Lynx)의 기종이 서로 달라 소방청 소유의 헬기에 맞는 교육이 이뤄지지 못할 뿐 아니라 육·해·공군의 군사 훈련, 산림청의 산불 진화 등의 이유로 교육훈련이 축소되는 등 제한적인 상황이다.
또한 실시간 항공 안전 정보제공을 위한 소방헬기 통합지휘 및 소방헬기 운항관제실의 부재도 추락사고의 주요 원인으로 지목되고 있지만 소방헬기 운항 관제실이 없다 보니 출동에서 복귀까지 현장 상황, 기상 상황 정보제공 등이 어려운 실정이다.
때문에 지금이라도 소방청이 소방헬기 통합지휘소를 구축해 고성·안동 산불과 같은 국가적 재난 발생 시 시·도 경계를 초월한 광역대응과 현재 중앙과 시·도로 이원화된 헬기 지휘체계를 국가 지휘·통제로 일원화해야 된다는 지적이다.
한편, 지난해 10월 31일 손가락 절단 환자를 이송하던 중앙119구조본부 소속 헬기가 경북 울릉군 독도 인근 해상에 추락해 7명이 사망하고 지난 5월 1일에는 경남 소방청 헬기가 지리산에서 응급환자 구조 중 기류변화로 불시착해 환자와 환자보호자 등 2명 숨지고 3명 다쳤다.
김형동 의원은 “소방청은 과거 장비 부실, 인력 부족 등의 구조적 문제로 국가직 전환이 추진되었지만 국민안전을 위한 정부의 투자에 뒷전으로 밀려있다”며 “대형 재난시 신속하고 효율적인 소방헬기 운용 및 안전을 위한 정부의 예산 편성이 시급하다”고 지적했다.
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