제5회 서해수호의 날인 27일, 문재인 대통령이 "서해수호 영웅들이 지켜낸 NLL(북방한계선)에서는 한 건의 무력 충돌도 발생하지 않고 있다"며 이를 '9.19 군사합의'의 성과라고 했다.
문 대통령은 이날 오전 국립대전현충원에서 열린 제5회 서해수호의 날 기념식에서 기념사를 통해 "2018년에는 남북 간 '9.19 군사합의'로 서해 바다에서 적대적 군사행동을 중지했다"며 이같이 밝혔다.
서해수호의 날은 '제2연평해전', '천안함 피격', '연평도 포격도발'로 희생된 서해수호 55용사를 추모하기 위해 제정된 법정 기념일로, 매년 3월 넷째주 금요일로 지정됐다. 올해는 코로나19 여파로 기념식의 규모를 축소해, 서해수호 55용사 유가족과 참전 장병 위주로 초청했다.
문 대통령은 "서해수호 영웅들의 희생과 헌신은 바로 그 애국심의 상징"이라며 "그 어느 때보다 애국심이 필요한 때"라고 했다.
그는 코로나19(신종 코로나바이러스) 사태에서 '46용사 유족회'와 '천안함 재단'이 대구·경북 지역에 마스크와 성금을 전달한 사실, 예비역 간호장교들이 민간인 신분으로 의료지원에 나서고 3만5000명의 장병들이 자발적으로 헌혈에 참여한 점에 대해 고마움을 드러냈다.
그는 "'코로나19'라는 초유의 위기 앞에서 우리 군과 가족들은 앞장서 애국을 실천하고 있다"며 "국민의 군대'로서 '위국헌신 군인본분'의 정신을 실천하는 모습을 보며 영웅들도 자랑스러워할 것"이라고 했다.
문 대통령은 "싸우면 반드시 이겨야 하고, 싸우지 않고 이길 수 있다면 우리는 그 길을 선택해야 한다"며 "가장 강한 안보가 평화이며, 평화가 영웅들의 희생에 보답하는 길"이라고 강조했다.
문 대통령은 "정부는 강한 군대, 철통같은 국방력을 바탕으로 강한 안보와 평화를 만들어가고 있다"고 강조하며, 국방 예산을 올해 50조 원으로 증액하고, NLL에서 무력충돌이 발생하지 않은 점을 현 정부의 국방 성과로 꼽았다.
그는 "국가를 위해 희생하고 헌신한 분들을 위한 예우에도 최선을 다하겠다"고 했다. 특히 "제2연평해전의 '전사자'들은 한때 법적으로 전사가 아니라 순직으로 처리되었다"며 "참여정부에서 전사자 예우 규정을 만들었지만, 소급 적용이 되지 않았다"고 지적했다.
그러면서 "2018년 7월, 마침내 '제2연평해전 전사자 보상 특별법 시행령'을 국무회의에서 의결했다"며 "16년 만에 제2연평해전의 용사들을 '전사자'로서 제대로 예우하고 명예를 높일 수 있게 되었다"고 했다.
문 대통령은 유가족의 생계지원을 강화해나가고 있으며 상이유공자들에 대한 추가 보상책도 마련하고 있다고 밝혔다.
그는 "진정한 보훈은 국가유공자와 유가족들이 명예와 긍지를 느끼고, 그 모습에 국민들이 자부심을 가질 때 완성된다"며 "진정한 보훈으로 애국의 가치가 국민의 일상에 단단히 뿌리내려 정치적 바람에 흔들리지 않도록 하겠다"고 밝혔다.
문 대통령은 "우리는 오늘 '코로나19'에 맞서며 우리의 애국심이 '연대와 협력'으로 발휘되고 있음을 확인한다"며 "오늘 '서해수호의 날'을 맞아 불굴의 영웅들을 기억하며, '코로나19' 극복의 의지를 더욱 굳게 다진다"고 했다.
이날 기념식에서는 천안함 사건의 희생자 가족 한 명이 문 대통령에게 "북한의 소행인가, 누구 소행인가 말씀해달라"고 묻는 일도 있었다.
천안함 사건의 희생자 고(故) 민평기 상사의 어머니 윤청자 여사는 현충탑 앞에서 분향하고 있는 문 대통령을 붙잡고 "대통령님, 이게(천안함 사건이) 북한 소행인가, 누구 소행인가 말씀 좀 해달라"고 했다.
윤 여사는 "여적지(여태) 북한 짓이라고 진실로 해본일이 없다"며 "이 늙은이 한 좀 풀어달라"고 했다. 이에 문 대통령은 "(북한의 소행이라는) 정부 공식 입장에 조금도 변함이 없다"며 달랬다.
윤 여사는 "지금 다른 사람들이 저더러(저에게) 말할 때 이게 어느 짓인지 모르겄(겠)다고 그러는데 제가 가슴이 무너진다"고 호소했다.
문 대통령은 지난 2012년 대선 후보 당시 천안함 사건에 북한의 도발에 의한 사건임을 인정했고, 지난 2015년 새정치민주연합 대표 시절에도 "북한 잠수정이 천안함 폭침 때 감쪽같이 (남쪽 해역으로) 들어와 천안함을 타격한 뒤 북한으로 도주했는데 이를 제대로 탐지 못했다"고 말한 바 있다.
그러나 여전히 일각에서 천안함 사건이 북한의 소행이 아닐 수 있다는 의혹이 제기되자, 유가족이 이에 대한 분노를 표출한 것으로 보인다.
문 대통령은 이날 취임 후 처음으로 서해수호의 날 기념식에 참석했다.
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