다른 모든 신문들이 1면 머릿기사로 상하이스캔들을 보도한 9일, 지난 대선 직전 BBK 핵심인물인 김경준 씨가 당시 여권의 회유로 기획입국했다는 증거로 쓰였던 편지가 조작됐다는 기사를 1면 톱에 배치한 <세계일보>는 10일에도 후속 보도를 이어갔다.
<경향신문>, <한겨레신문>도 이날 같은 내용을 보도하며 경쟁에 합류했다.
지난 2007년 대선 직전인 그해 12월 13일 한나라당은 김경준 씨의 기획입국설을 주장했다. 당시 클린정치위원장으로 BBK논란 방어의 총책임자격이었던 홍준표 의원은 라디오 방송에 나와 "김경준 씨 기획입국이 진행됐다고 본다"며 "(김 씨와 미국에서 함께 수감됐던) A씨가 먼저 국내에 들어와 이명박 후보에게 생채기 내는 역할을 하고 그 다음에 김경준이 들어오도록 기획입국이 시도됐다"고 말했다.
홍 의원이 말한 A씨란 미국 교도소에서 김 씨와 함께 수감생활을 한 신경화 씨로, 그는 당시 김경준 씨보다 한 달 앞서 국내로 송환돼 대전구치소에 수감된 상황이었다.
같은 날 신 씨가 김 씨에게 보냈다는 편지가 언론에 공개됐다. '나의 동지 경준에게'라는 제목의 편지에는 "이 곳에 와 보니, 자네와 많이 고민하고 의논했던 일들이 확실이 잘못되었다고 생각하네.…자네가 '큰 집'하고 어떤 약속을 했건 우리만 이용당하는 것이고...신중하게 판단하여 가지고 나오는 보따리도 불필요한 것들을 다 버리고 오길 바라네"라는 내용이 적혀있었다.
김경준 씨의 입국을 '큰 집', 청와대 측이 기획한 듯한 뉘앙스를 풍기는 편지였던 것.
하지만 편지 작성자의 친동생인 신명 씨는 형이 아니라 자신이 이 편지를 쓴 것이라고 주장하고 나섰다. 신 씨는 여러 언론과 인터뷰에서 "형이 보낸 것으로 알려진 편지는 사실 내가 작성한 것"이라며 "(편지 조작을 제안한 것은) MB(이명박 대통령) 가족이다. 직접 내가 본 적은 없지만 사건을 진두지휘했다. 중간에 두 사람이 더 개입했다"고 주장했다.
그는 '친이 핵심 A의원과 현직 고위관료 B 씨가 기획입국설 유포에 개입했다는 이야기가 있다'는 질문에 "다 맞지만, 내가 얘기할 입장은 못 된다"며 "대통령 임기가 2년이 아니고 1년만 남았어도 지금 청문회 하는 데 가서 떠들고 싶다"고 답했다.
그는 "형을 살려보겠다고 나선 일이었는데 교묘히 이용만 당한 것 같다"며 "왜 (형을 감형 시키거나 출소시켜 주겠다는) 약속을 지키지 않느냐고 물으면 '너희 형 10년 선고받을 것 5년 받게 해줬는데 뭔 말이 많으냐'는 식이었다"고 말했다.
신 씨는 '작성할 편지 내용' '첫 편지 작성 후 검찰조사 대처법' 등을 지시한 문건 5장을 갖고 있다고 주장했다.
이 편지가 공개된 후 검찰은 '기획입국설' 내사에 착수했고 한나라당 측은 이를 당시 이명박 후보 결백의 주요한 증거로 내세웠다. 하지만 검찰은 2008년 6월 "기획입국설은 실체가 없다"며 내사종결 처분했다. 한나라당의 주장 이후 6개월 만인 셈이다.
또한 이 편지는 지난 해 11월 환부공고를 통해 검찰이 신 씨 측에 돌려준 것으로 알려졌다.
이 대통령 측에 힘을 실어주는 김경준 씨의 누나 에리카 김의 최근 귀국에 대해 오히려 '기획 입국설'이 나오고 있는 상황에서 이같은 폭로는 적잖은 파문을 낳을 것으로 보인다.
'기획입국설 편지 강요설'을 주장한 신 모 씨는 "2012년 총선, 늦어도 대선 전에 전모를 공개하겠다"고 예고하고 있다.
한편 한 정치평론가는 "현직 대통령의 치부가 임기 종료 후가 아니라 임기 중후반 부터 터져나오는 것은 아주 독특한 현상"이라면서 "레임덕의 징후로 보이지만 '털고가기'의 측면도 있을 수 있다"고 평했다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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