21일 기자들과 만난 이 당국자는 북한이 평창 올림픽에 참가할 것이라는 관측이 오히려 북한으로하여금 참가를 머뭇거리게 하는 요인이 되지 않느냐는 질문에 "과거의 사례를 참고했을 때 북한에 우리가 꼭 전해야 하는 메시지는 계속 강조하는 것이 필요하다"고 답했다.
그러면서 이 당국자는 "북한이 (평창 올림픽 참가로) 기대할 수 있는 효과가 있다"며 "북한이 (국제사회를 상대로) 이미지를 만들어나가는 데 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.
그는 "북한은 핵무기 개발을 평화를 깨기 위해서가 아니라 평화를 지키기 위한 것이라고 주장하고 있다"라며 "그러나 올림픽이 평화와 가장 밀접하게 관련돼있는 행사이기 때문에, 북한 입장에서는 이런 행사에 참가한다면 본인들이 만들고 싶은 이미지를 구축하는 데 도움을 받을 수 있을 것"이라고 설명했다.
이 당국자는 "미국을 포함한 다른 국가들이 북한과 대화의 모멘텀을 모색해 나가는 상황에서 북한이 (평창 올림픽 참가로) 분위기를 바꿔보자는 나름의 신호를 보내는 것이 불리한 것만은 아닐 수 있다"며 "북한이 이런 면밀한 계산을 통해 (평창 올림픽이) 기회가 될 수 있다는 측면을 (생각하고) 판단했으면 좋겠다"고 덧붙였다.
북한이 평창 올림픽에 참석할 가능성과 관련 이 당국자는 "현재로서는 지켜봐야 할 것 같다"며 "공식적으로 북한 선수들이 피겨스케이팅에서 출전권을 획득했는데 등록 절차를 하지 않아 출전권이 일본 선수들에게 넘어가 있는 상황"이라고 말했다.
그는 "다른 종목의 올림픽 출전권 배분이 아직 끝난 것은 아니지만 (북한이 올림픽 출전권을 따낼) 가능성은 높지 않다"며 "그러나 국제올림픽위원회(IOC)는 북한이 참가한다면 출전 방안을 적극적으로 검토하겠다는 입장을 가지고 있다"고 전했다.
정부가 평창 올림픽 기간 중에 한미 연합 군사 훈련 실시를 미룬 과정과 관련, 이 당국자는 "한미 군사 당국 간에 여러 계기에 군사훈련을 포함한 현안을 논의하는 과정에서 내년 평창 올림픽과 관련해 유엔에서도 휴전 결의안이 나왔기 때문에 훈련 시기 조정을 요청한 것"이라고 설명했다.
한편 남북 대화와 관련 조명균 통일부 장관은 "북측과 대화하게 된다면 관심 사안에 대해 허심탄회하게, 조건 없이 논의할 수 있다는 적극적인 의지를 가지고 있다"며 "남북관계가 북핵문제 해결과 선순환 구조를 이룰 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.
이와 관련 정부 고위 당국자는 "(현재와 같은) 이런 상황에서는 일단 서로 만나서 상대방의 의도나 목표를 들어보고. 우리가 생각하는 것을 전달하고, 그런 측면에서 남북 간 조건이나 제한 없이 일단 만나서 입장을 이야기하고 듣는 것이 필요하다"고 밝혔다.
그는 "오늘(21일)도 북한 병사 1명이 귀순했을 때 경고 사격까지 벌어졌는데, 상당히 위험한 상황이었다"며 "남북 간 연락 채널을 복구하고 소통이 이뤄지는 것이 중요하다"고 말했다.
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