북한 관영매체 <조선중앙통신>은 26일 "지난 21일 새벽 남측어선 '391흥진'호가 조선 동해의 우리 측 수역에 불법 침입했다가 단속됐다"며 "조사 결과 남측 어선과 선원들이 물고기 잡이를 위해 우리 측 수역을 의도적으로 침범 하였다는 것이 판명되였다"고 보도했다.
통신은 "우리 측은 남측 선원들 모두가 불법 침입 사실을 솔직히 인정하고 거듭 사죄하였으며 관대히 용서해 줄 것을 요청한 점을 고려하여 인도주의적 견지에서 그들을 배와 함께 돌려보내기로 하였다"며 "우리 측은 27일 18시 동해 군사경계선의 지정된 수역(위도 38°39′20″, 경도 128°38′10″)에서 '391흥진'호와 선원들을 남측으로 돌려보낼 것"이라고 밝혔다.
이에 백태현 통일부 대변인은 27일 정례브리핑에서 "정부는 오늘 오후 6시 30분에(북한 시각 6시) 우리 선원과 선박을 동해상에서 인수할 계획"이라고 밝혔다.
백 대변인은 해당 선박과 관련 "16일 출항 이후 21일에 '위치보고 미이행 선박'으로 신고됐다. 이후 관계 기관에서 추적 중이었다"고 설명했다.
해당 선박이 북한 수역까지 이동하게 된 경위와 관련해 백 대변인은 "송환을 받고 난 뒤 관계기관에서 조사를 한 후에 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.
북한의 발표 전까지 정부가 파악을 못하고 있었느냐는 질문에 그는 "해경에서 여러 가지 해양사고 가능성을 염두에 두고서 수색을 하고 있었다"며 "여러 가지 가능성을 염두에 두고 파악한 사안"이라고 답했다.
북한은 지난 2010년 9월에도 북한 수역으로 넘어간 남한 선원을 송환한 전례가 있다. 당시 30일 만에 송환된 것과 비교해볼 때 이번의 경우에는 일주일도 되지 않아 선박의 송환을 통보했다. 이에 최근 핵과 미사일 실험을 자제하고 있는 북한이 남북관계를 비롯해 주변 정세를 관리하겠다는 의도를 드러낸 것 아니냐는 해석도 나온다.
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