중국, 북한 홍수 피해에 34억 원 무상지원

한미 대북 제재 압박 속 북중 관계 건재 신호

중국 정부가 대규모 홍수피해를 겪은 북한에 2000만 위안(한화 약 34억 원) 규모의 인도적 지원을 진행하겠다고 결정했다.

중국 상무부는 2일 홈페이지를 통해 "북한의 요구에 따라 중국 정부가 북한 정부에 2000만 위안의 긴급 인도지원 물자를 무상으로 제공하기로 했다"고 밝혔다. 상무부는 이 물자가 긴급 재난 구조와 피해 복구, 재건 등에 사용될 것이라고 설명했다.

앞서 지난 8월 말 북한 함경북도 지역은 태풍 '라이언록'으로 인해 홍수 피해를 입었다. 이 홍수로 주택 3만여 채가 파괴되고 130명 이상이 숨졌으며 400명 정도가 실종됐고 7만여 명의 이재민이 나온 것으로 전해지고 있다.

홍수 피해 이후 중국은 지난 9월 29일 지원 물자를 무상 기증한 바 있다. 이는 당시 중국 정부가 아닌 북한 관영매체 <조선중앙통신>이 보도한 내용으로, 구체적인 지원 물자의 종류나 수량 등은 밝혀지지 않았다.

이후 이번 34억 원 지원 결정이 나온 것을 두고 지난 10월 24일 류전민 외교부부장이 북한을 방문한 이후 북중관계가 회복된 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

한편 북한의 수해 복구는 여전히 진행 중인 것으로 알려졌다. 이에 국제적십자사 연맹을 비롯한 긴급 구호 단체들은 국제사회에 북한 홍수 지역에 대한 지원을 호소하기도 했다.

하지만 박근혜 정부는 국제기구를 통한 대북 지원에 대해서도 부정적인 견해를 보이고 있다. 북한이 핵과 미사일 능력을 고도화하고 있기 때문에 인도적 지원도 바람직하지 않다는 입장이다.

이에 일부 민간단체는 국제기구를 포함한 우회적인 지원에 나서기도 했다. 대북협력민간단체협의회(북민협)는 국제기구를 통해 지원을 진행했으며 민족화해협력범국민협의회(민화협)는 북한 수해 지역의 어린이와 청소년들에게 방한복을 지원하겠다며 범국민 모금 운동에 나서기도 했다.

이재호 기자