미국 "북한 5차 핵실험 하면 군사적 조치 취할 것"

스텔스 전투기에 사드, 항공모함, 정보교류 본격화?

북한이 5차 핵실험을 감행할 것이라는 관측이 높아지는 가운데 미국에서는 방어 차원의 군사적 조치를 취할 수 있다는 경고가 나오고 있다.

미국 국무부 대니얼 러셀 동아시아태평양담당 차관보는 19일(현지 시각) <로이터>통신에 "만일 북한이 5번째 핵 실험을 진행하면, 미국과 동맹국인 한국, 일본은 방어적인 군사 조치를 취할 것"이라고 밝혔다.

러셀 차관보는 "(북핵의) 위협이 증가되면 우리의 방어적인 역량도 그에 맞춰 함께 증강돼야 한다"면서 한미일 3국의 군사적 조치가 지금보다 강화될 수 있음을 시사했다.

미국은 지난 1월 6일 북한의 4차 핵실험 이후 B-52 폭격기를 비롯해 핵잠수함을 출격시켰고, 스텔스 전투기인 F-22 랩터 4대를 한반도 상공에 보낸 바 있다.

러셀 차관보의 발언은 북한이 또 한차례의 핵실험을 감행한다면 이보다 더 강력한 무기 자산이 한반도에 투입될 수 있다는 점을 시사한 것으로 풀이된다. 구체적으로는 한미 양국이 추진하고 있는 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)의 한반도 내 배치, 항공모함 전개, 정보교류 강화 등이 예상된다.

미국은 북한의 5차 핵실험을 막기 위해 군사뿐만 아니라 외교적인 측면에서도 압박의 수위를 높이고 있다. 러셀 차관보는 해외에 있는 북한 노동자들의 달러 송금 금지를 비롯해 북한에 들어가는 자금을 옥죄는 새로운 제재 조치를 취할 수 있다고 경고하기도 했다.

이재호 기자