강경화 "북한 핵·미사일 시험장 폐쇄, 전문가 검증해야"

"미군 유해 송환 신속한 이행 조치 들어갈 것"

강경화 외교부 장관이 북한의 핵 및 미사일 엔진 실험장 폐기와 관련, 영구적인 폐쇄인지를 검증하기 위해 전문가가 직접 현장을 방문해야 한다는 의견을 내놨다.

20일 서울 중구 프레스센터에서 외신 매체들을 대상으로 브리핑을 가진 강 장관은 북한이 지난 5월 실시한 풍계리 핵 실험장 폐쇄와 관련 "현장에 기술적 전문가가 관여하지 못했다"면서 이같이 밝혔다.

그는 당시 현장에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 보지 못했다면서 "진정으로 그것이 영구적인 폐쇄였는지에 대해 전문가가 현장에 가서 검증하길 희망한다"고 말했다.

또 지난 12일(현지 시각) 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미 정상회담 이후 기자회견에서 "합의문에 들어가지는 않았지만 미사일 엔진 시험장 폐쇄를 약속했다"고 밝힌 부분과 관련, 강 장관은 "(미사일 엔진 시험장 폐기가) 불가역적이고 검증을 거치는 과정이 되기를 바란다"고 밝혔다.

▲ 강경화 외교부 장관은 20일 프레스센터에서 외신 매체들을 상대로 브리핑을 가졌다. ⓒ외교부

북미 정상회담의 공동성명 4항에 명시된 미군 유해의 송환과 관련, 강 장관은 "아마 북한이 어느 정도 준비가 된 상태고, 미국과 협의를 통해 신속한 이행 조치에 들어갈 것으로 예상된다"고 밝혔다.

그는 이 과정에서 남한의 역할이 무엇이냐는 질문에 "우리도 유해 발굴 문제와 관련해 북측과 협력을 원하고 있다"며 "특히 DMZ(비무장지대) 내의 유해 발굴 작업은 서로 간에 신뢰를 구축한다는 측면에서 좋은 조치가 될 것이라고 생각한다. 그렇게 되면 3자 간 (남북미) 유해 발굴 사업을 추진할 수 있을 것으로 기대한다"고 답했다.

한편 북미 정상회담 이후 북한에 대한 국제사회의 대북 제재 해제 가능성이 제기되는 가운데 강 장관은 "제재는 북한의 완전한 비핵화가 이뤄졌다고 확신할 수 있을 때까지 유지될 것"이라고 말했다.

다만 제재 전에도 남북 간 협력이 가능한 사업은 진행할 수 있다는 입장을 내비쳤다. 강 장관은 "당장 (북한과) 경제협력을 하겠다는 것은 아니"라면서도 "제재의 예외를 받을 수 있는 절차도 있다"고 말했다.

이재호 기자